— Миледи, — твёрдо начала Амели, — леди Эрика, конечно, предложила мне участвовать в этом действии, но я согласилась не потому, что она на меня как-либо давила. Вы ведь знаете, что я даже под угрозой смерти не покину вас, — на её лице появилось подобие лёгкой улыбки, но оно быстро исчезло, сменившись серьёзным выражением. — Я выбрала этот путь с определённой целью.
Губы ведьмы дрогнули, она удивлённо хлопнула глазами и, хотя примерно знала ответ, всё равно неуверенно спросила:
— И какой же?..
— Я хочу вернуть вам счастье, — решительно заявила Амели.
Ведьма низко опустила голову. Некоторое время она молчала. Наконец, её плечи дрогнули, и она усмехнулась, постепенно заливаясь сухим, невесёлым смехом. Когда она подняла голову, Амели увидела в её глазах слёзы.
— Не верите? — спокойно уточнила кукла.
— Не очень, — с виноватой полуулыбкой призналась хозяйка. — Попасть в то место, которое забрало его у меня — ещё полдела. Я уже устала надеяться, что произойдёт чудо и она выпустит его душу.
Амели склонила голову набок. Неожиданно она усмехнулась, и на её лице появилась улыбка. Этим искренним выражением она несказанно удивила свою госпожу, так что та даже забыла о печали и шокированно заморгала: за всю сотню лет, что они жили под одной крышей, ей ни разу не приходилось видеть у куклы простых человеческих выражений лица. Конечно, она понимала, что сама виновата, раз не смогла научить её этому, как без труда делала Эрика со своими многочисленными игрушками, в то время как у неё самой была одна Амели, но…
Тем временем Амели склонилась к своей госпоже и заботливо погладила по голове. Нежно, насколько она вообще умела, фамильяр ведьмы произнесла:
— Не волнуйтесь, Миледи. Уверяю, я сделаю всё, что в моих силах, и обязательно вернусь с вашим возлюбленным. Не сомневаюсь, что он будет рад встрече не меньше вас.
Амели выпрямилась и ещё лучезарнее улыбнулась удивлённой и растроганной госпоже. Ведьма, не в силах сдержать слёз, глядела на неё. На лицо Амели постепенно вернулось её обычное выражение, она учтиво поклонилась и развернулась, чтобы удалиться. Она медленно побрела прочь и уже дошла до дверей, когда её окликнула госпожа. Когда Амели повернулась, она увидела, что та в останавливающем жесте тянет к ней руку. На родном лице была грустная улыбка.
— Спасибо, Амели… — прошептала ведьма. — Обещай мне только одно: даже без него, ты обязательно вернёшься.
Амели вновь улыбнулась и кивнула.
— Обещаю.
На этом Амели удалилась. Ведьма ещё некоторое время смотрела в свою чашку с недопитым чаем и, наконец, тяжело вздохнула. “И на что я ещё надеюсь? — спрашивала она сама себя. — Пора бы уже привыкнуть, что жизнь не дарит мне ничего хорошего…”
Я всего лишь хотела вернуть улыбку на лицо Миледи. Она ведь и так слишком много страдала, за что ей дальнейшая боль? Но я не учла одного: нельзя давать обещания, которые ты не в состоянии выполнить. Простите, что вместо возвращения вам близкого человека лишила вас ещё одного друга, Миледи…
========== Living With Determination ==========
“Почему здесь так темно?” — было первой его мыслью, когда он оглянулся. И действительно, вокруг не было ничего, кроме черноты. Он точно уже где-то видел подобную картину, но никак не мог вспомнить где. Единственное, что он мог с уверенностью сказать: ни в коем случае нельзя двигаться, иначе потеряешь опору и утонешь во тьме, как в болоте.
— Тебе страшно? — внезапно послышался знакомый голос откуда-то сбоку.
Он повернулся на источник и едва удержал радостный вскрик: перед ним была та, кого он так долго надеялся увидеть. Несомненно, это она — эти любимые черты лица и худощавую фигуру он узнал бы из тысячи, несмотря на ничем не примечательную внешность девушки. Она с улыбкой смотрела на него сверху вниз, чуть щуря серо-голубые глаза. “Прямо как тогда”, — пронеслось в его голове.
Тем временем девушка подошла к нему практически вплотную и, склонив голову набок, ласково проговорила:
— Я скучала… Ты, наверняка, тоже. — Внезапно её лицо омрачило болезненно-горькое выражение, она прикрыла глаза и после небольшой паузы хрипло проговорила: — Знаешь, здесь очень холодно…
Эти слова заставили его насторожиться и с тревогой подумать: “Что-то тут не правильно…” Она резко открыла глаза: глазницы были пустые…
В ужасе он отшатнулся. Губы девушки растянулись в жуткую улыбку, и она залилась сухим безумным смехом.
— Что-то не та-а-ак? — с издёвкой протянула она, продолжая хихикать.
