"Вы недостойны защищать жизни других людей, лейтенант."
Когда в комнате появился Кадзи, Аска не заметила. Просто, в один момент длинноволосый парень вдруг оказался в поле зрения, а сама девушка поймала себя на том, что даже не может сказать, сколько он там стоит.
Кадзи по своей обычной привычке прислонился к стене, внимательно изучая немку.
- Я тоже терял друзей.
Фраза прозвучала очень неестественно, всколыхнув все это хрупкое бытие, которое заходило ходуном, зашумело, грозя навалиться, погрести под собой Аску.
Девушка сжалась в комок, еще сильнее обхватив колени.
- Бывало, вина лежала на мне. - Кадзи продолжал, не замечая, или просто не обращая внимания на царящую атмосферу. - Это больно...
Парень под конец затих, словно проглотив что-то большое и гладкое.
Аска почувствовала, как вместе с тишиной воцарилось равновесие, неустойчивое и опасное, и нельзя больше позволить говорить Кадзи-сану, иначе он не почувствует, сбросит ее вниз, в эту пугающую бездну... И девушка начала говорить сама, вздрагивая с каждым прозвучавшим словом, ожидая, что вот-вот она не выдержит, и тогда...
Что именно тогда произойдет, немка даже не пыталась вообразить.
- У Икари есть цель. Он защищает свою Куклу. - Аска говорила тихо и торопливо, - И дерется ради нее. А та не умеет... То есть, умеет жить только по приказу. Не знает, как жить иначе, не умеет. Но они лучше меня... Особенно этот Икари... Почему? Как мне стать...
Немка затихла, почувствовав, что вот-вот, еще чуть-чуть, и произойдет что-то неправильное.
- Кем стать, Аска? - Кадзи осторожно подошел к девушке, вздрогнувшей от его слов. Протянул было руку, чтобы коснуться ее, но, что-то уловив, не завершил движение. - Я могу помочь тебе, поверь...
- Меня учили, что я должна быть лучшей, что я стану лучшей. Что я буду защищать людей, - все так же тихо, и еще более торопливо, - Но я не могу быть... Еrstarken... Стать лучше. - Сбиваясь на немецкий язык, проглатывая слова, продолжала она.
- Ты хочешь стать лучшим пилотом? - медленно и осторожно переспросил Кадзи.
- Да. Хочу, - тихо кивнула немка. - Только ответьте честно, Кадзи-сан, пожалуйста...
- Аска, я...
- Честно, Кадзи-сан! - перебила шпиона девушка. - Только честно.
Реальность замерла, готовая окончательно рассыпаться на части, либо, наоборот, собраться в нерушимую твердыню.
Кадзи медленно опустился на корточки, внимательно посмотрел в глаза Аске незнакомым, каким-то оценивающим взглядом - от чего по спине девушки пробежала толпа мелких мурашек, - и, чуть помедлив, кивнул.
- Ты хочешь стать лучшим пилотом. Что должен делать пилот? - голос тоже был незнакомым. Резким и холодным.
- Защищать...
- Нет, - отрицательно мотнул он головой, не отрывая взгляда от лица девушки. - Пилот Евангелиона должен убивать Ангелов.
Аска вдохнула, выдохнула.
- Убивать... Ангелов?..
- Да.
"Просто убивать Ангелов".
Разваливающийся мир девушки, с почти слышимым грохотом сомкнулся в монолит.
Аска попыталась улыбнуться. Сначала осторожно, потом смелее.
Многие вопросы еще только предстояло решить, но пока мир стоит на месте, а она, Аска Сорью Лэнгли еще станет самой лучшей.
***
Отступление. Акаги Рицко, кабинет доктора Акаги.
- Вот как... - тихо прошептала Акаги. - Ритуал...
Кабинет утопал в полумраке. Источниками света служили лишь несколько мониторов, на которых сейчас отображались какие-то графики.
Спинка кресла негромко и ритмично поскрипывала, в такт покачиваниям ноги доктора.
- Знаешь, мама... А ведь мы обе полнейшие идиотки. - лицо Рицко перекосила горькая усмешка.
- И как поздно мы это поняли. И ты, и я... Д-дуры. - скривившись в отвращении, выплюнула она последнее слово в потолок, - Влюбленные дуры!
Акаги нарочито медленно, аккуратно опустила ноги на пол, потом, чуть помедлив, встала. Замерла, словно вслушиваясь во что-то.
Немного сгорбленная фигура доктора выделялась ярким белым пятном в полумраке - халат, светлые волосы, гипсовая повязка...
Привычные вещи вдруг начали вызывать раздражение у женщины. Негромкий гул вентиляторов компьютера, разбросанные повсюду распечатки, хрупкие фигурки кошек, забитая пепельница и кружка с давно остывшим недопитым кофе...
Удар загипсованной руки смел со стола всю мелочь.
Упала кружка кофе, в полете расплескивая остатки напитка, загремела, катясь по полу. Упала пепельница, рассыпая по твердому паркету, отполированному тысячами касаний, окурки и пепел. С сухим хрустом разбились на мелкие осколки фарфоровые статуэтки кошек.
Монитор лишь чуть накренился, но продолжал стоять, исправно показывая какой-то график.
Акаги смотрела на это все отрешенным пустым взглядом, не обращая внимания на медленно подбирающуюся к ногам лужицу кофе.
- Акаги-семпай! - в кабинет заскочила Майя.
Рицко не среагировала.
Девушка набрала воздуха для того, чтобы что-то спросить у блондинки, но резко замерла, заметив учиненный блондинкой беспорядок.
- Что такое, Майя?
Акаги медленно повернулась к ассистентке, спокойная и собранная, как обычно.
- Эм... Простите, я... - смутилась девушка. - Касательно показателей Евы-01...
- Пошли. - Кивнула блондинка, направившись к выходу из кабинета.
