Сколько уже дней она не пыталась облапошить новых клиентов? Когда в последний раз брала что-то с полки магазина, не заплатив на кассе? Почему даже воспоминания о касаниях Ашера не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывала вчера – как тело вибрировало от желания стать ещё ближе. Вообще, к кому-либо. Почему сейчас она просто сидит и благополучно ждёт, что её защитят, вместо того, чтобы быть на полпути в Польшу или ещё куда подальше… Когда, мать её, она стала полагаться на кого-то кроме себя самой.
– А я о чём, – со вздохом понимания Кэт оторвала голову от её плеча и с мягкой улыбкой кивнула в сторону шкафа: – Ладно уж, ходячее стихийное бедствие. Давай подберём тебе приличную одежду. Но сначала чего-нибудь пожуём.
***
Входная дверь распахнулась через секунду после первого стука. Рецепторы приятно всколыхнулись на объявшие их запахи мирта и корицы, тут же застрявшие на полувдохе. Втянуть воздух до конца никак не получалось, как и вернуть себе дар речи – подобно школьнику, заехавшему за одноклассницей перед выпускным, Рик стоял на пороге и не мог сказать ни слова. Такой Лору он не знал. Такой… магнетически притягательной.
– Чёрт возьми, что с твоей шеей?! – воскликнула она, нарушая тишину и хромающим шагом метнувшись вперёд. Он машинально поддержал её за предплечья, чтобы предотвратить возможное падение, и от первого короткого контакта по коже прошли волны облегчения. Будто щелчок под рёбрами, когда всё занимает свои правильные места. Забыл даже про холодные капли дождя, скатывающиеся за ворот крутки с волос.
– Всё нормально, ерунда, – только и выдавил Рик, стараясь не улыбаться тому, насколько обеспокоенно Лора разглядывала его горло с давно запёкшейся коркой царапиной.
Он не мог прекратить смотреть. Уже абсолютно привыкнув к её незамысловато-спортивному стилю, сейчас был начисто выбит из колеи тем, как она на самом деле до чёртиков прекрасна. Свободная тёмно-фиолетовая юбка в крупную складку целомудренно доходила до колена, атласный пояс подчёркивал талию. Чёрная блуза на заклёпках здорово сочеталась с длинными серьгами, инкрустированными ониксом, и дополнялся образ аккуратной укладкой. Казалось, дело совсем не в умелом макияже, подчёркивающим глубину коричных глаз, но смуглая кожа будто светилась изнутри.
– Ерунда?! – захлебнулась возмущением Лора, тут же решительно дотронувшись до подбородка Рика и приподнимая его, оценивая рану на шее. – Да тебе полоснули по горлу! Ох… так вот, что было утром, – в понимании притихнув, она нежно прижала тёплую ладонь к его щетинистой скуле, будто извиняясь за резкость. Тревожно обкусывала с губ матовую помаду, буквально приглашая его самого попробовать их.
– Нам поступило щедрое предложение валить из города, – криво усмехнулся Рик таким перепадам её настроения. Как весенняя непостоянная погода: то снег, то мороз, то яркое солнце одновременно с дождём. Весна посреди октября. – Кстати говоря, о котором я не могу не задуматься. Хотя бы в отношении тебя.
– Так легко ты от меня не отделаешься, комиссар Орешек, – вспышкой в глубине глаз подтвердив, что отступать она не намерена, Лора вздохнула и несмело подалась ближе. Коротко прижавшись щекой к его щеке, маленьким жестом доверия, который бил куда глубже всех возможных поцелуев, она сразу передала Рику свою незаметную взгляду мелкую дрожь беспокойства. Это уже становилось каким-то беззвучным способом общения.
– Со мной всё в порядке, честно, – спешно прошептал он, на секунду прикрыв глаза. Теперь это, и правда, было так. – Я скучал. Ты готова, или останемся на пороге?
– Ой, прости, я сегодня… рассеянная, – с извиняющейся улыбкой отстранившись, Лора шагнула назад, подхватывая с вешалки плащ. – Готова.
– Как твоя нога? – спросил Рик, забирая с пола сумку с её вещами.
– Намного лучше. Бегать мне пока не грозит, но передвигаюсь сносно, – накинув плащ и капюшон от всё ещё моросящего дождя, она вышла за дверь, упорно не принимая подставленного предплечья. Упрямая, как и он сам.
– Хоть какие-то хорошие новости.
Она и впрямь не дала себе помочь – ни сесть в машину с недавно заменённым колесом, ни обойти большую лужу за крыльцом квартиры. Словно пыталась доказать им обоим свою независимость. Но на красующуюся на крыле «Лоуренса» царапину всё же удивлённо вздёрнула брови, так что едва оказавшись в тепле и сухости салона, пришлось рассказать про утреннее нападение подробнее.
– На самом деле, тебе действительно безопаснее всего уехать из города, – с тяжёлым сердцем подытожил рассказ Рик, и даже на эту мысль руку больно дёрнула судорога от лопатки до кончиков пальцев на руле. Машина стояла на светофоре, и он рассеянно смотрел на то, как дворники стирали капли с лобового стекла. Боялся повернуть голову и встретить в коричных глазах согласие.
– Безопаснее всего – арестовать всех этих скотов и отправить гнить за решёткой, – гордо вздёрнула Лора подбородок, поселив у Рика одновременно и радость, и тревогу, и он точно не мог бы сказать, чего было больше. – Удалось найти что-то на Брауна и его богадельню?
