— Мне необходимо было убедиться, что Себастьян относится к вам серьезно, — продолжил он, разглядывая меня с некоторой долей презрения. — Любовниц у него всегда было предостаточно. Как я уже говорил, сначала я решил, что вы одно из его мимолетных увлечений. Но меня насторожил тот факт, что вы поспешно обручились с другим, словно пытаясь защититься от его чрезмерного внимания. Кроме того, мои осведомители уверяли, что между вами нет постельных отношений. Однако на серьезные доказательства это все не тянуло. Благо, что достаточно скоро подвернулся удобный шанс проверить серьезность намерений Себастьяна.
— О чем вы? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Беатрикс, вас не насторожила та легкость, с которой Джайсон Винигут пленил трех магов? — с откровенной насмешкой поинтересовался Даниэль. — Я про тот случай, когда вам пришлось наведаться в гости к Альтису. Поверьте, если бы Янор захотел — он бы размазал шерифа тонким слоем по полу, не оставив от него даже воспоминаний. Но Янор благоразумно затаился, наблюдая, что произойдет затем. И такая тактика принесла необходимый результат — вы погибли, и Себастьяну волей-неволей пришлось проявить свои чувства и спасти вас. Ну а я, собственно, убедился, что игра стоит свеч.
— Ну и гад же вы! — не выдержав, воскликнула я.
— Почему же? — Даниэль лишь усмехнулся. — Думаете, у того же Себастьяна методы лучше? Такие же, милочка, если не хуже. Невозможно удержать власть в руках, не замаравшись при этом.
Я сидела, надувшись и обидевшись на весь мир. Просто немыслимо, что, оказывается, все эти месяцы вокруг меня плелась грандиозная паутина лжи и предательства, а я ничего не замечала.
— Впрочем, вернемся к нашему Стефану, — произнес Даниэль, словно не заметив, как сильно у меня испортилось настроение. — Итак, у меня родилась гениальная идея использовать вас в качестве средства воздействия на непокорного Себастьяна. И для этого я выпустил на сцену Стефана, все эти годы безуспешно алчущего мести. Намекнул, что наконец-то у Себастьяна появилось слабое место, в которое можно безнаказанно ударить. И пообещал ему свою поддержку. Знаете, вообще-то вы должны быть мне благодарны за свое чудесное спасение. Это не ваши способности сумеречного мага помогли вам сбежать. Это сработало то заклинание, которое я накинул на вас. Ну, помните, когда я поцеловал вам руку? И все случилось именно так, как мне было нужно: Себастьян все силы бросил на ваши поиски. Уверен, что сейчас он в настоящем отчаянии и готов принять все мои условия, когда я заявлю, что вы у меня.
— Зачем тогда вы натравили на меня Стефана сейчас? — сухо поинтересовалась я. — Вы могли бы самостоятельно заявиться в дом Ларашьи и похитить меня. Зачем было пускать по следу Стефана?
— Я не пускал его по следу. — Даниэль покачал головой. — Скорее, это он указывал мне путь. Видите ли, сьерра, я побоялся устанавливать на вас еще и поисковые чары. Даже установка одного заклинания могла принести проблемы. А два бы Себастьян точно заметил. Поэтому я рассчитывал, что Стефан не растеряется и кинет вслед вам какую-нибудь нить. В принципе так и произошло. Мне оставалось лишь отслеживать его перемещения, в необходимый момент вмешаться и вытащить вас из-под самого его носа, не допустив трагедии. Или вы недовольны этим обстоятельством? Так не поздно все исправить.
В последней фразе Даниэля прозвучала неприкрытая угроза. Мол, никто ему не помешает выкинуть меня обратно в пещеру и дождаться, когда Стефан закончит начатое дело.
— И как вы собираетесь все объяснить Себастьяну? — спросила я. — Вы ведь должны понимать, что обзаведетесь в его лице злейшим врагом.
— Мы и без того не были друзьями. — Даниэль усмехнулся. — И потом, милочка, в политике нет таких понятий, как дружба или вражда. Из-за вашего похищения Итаррия не объявит Прерисии войну, как бы вам ни хотелось обратного. И Себастьян продолжит вести со мной дела, поскольку иного выбора у него нет. Ну, возможно, перестанет жать руку при встрече. Но это такая мелочь, без которой я прекрасно обойдусь.
— А смерть Агюста на королевском балу? — задала я последний волнующий меня вопрос. — Вы и к ней приложили руку?
— Да, я слышал краем уха о неприятном происшествии во дворце. — Даниэль нахмурился, словно стараясь что-то припомнить. — Но уверяю вас, его убийство не имеет к вашему похищению ни малейшего отношения.
У меня не было причин не верить Даниэлю, хотя мне показалось, что его голос как-то странно дрогнул при этом. Но смысл ему обманывать меня после того, как он в красках описал мне все свои предыдущие злодеяния? По всей видимости, Агюст погиб не вследствие его интриг. Тогда почему? Случайное совпадение? Ох, не верится как-то. Впрочем, сейчас имеются куда более важные проблемы, чем думать о смерти почти незнакомого мне человека.
— И что дальше? — Я с вызовом вскинула подбородок, уставившись в непроницаемые глаза Даниэля.
