— Нейн Даниэль и в этом не оказался оригинальным, — не удержалась я от ехидной ремарки, вспомнив все те многочисленные книги, которые прочитала в своей жизни. — Главный злодей обязан перед решающим ударом долго и нудно отчитываться о своих действиях и резонах, побудивших его на завоевание мира.
— Ну, Даниэля может извинить тот факт, что рядом была ты. — Себастьян пожал плечами. — Трикс, не сочти за комплимент, но ты обладаешь умением разговорить и камень! Ты с такой обворожительной наивностью начинаешь хлопать ресницами, так прелестно пугаешься и переживаешь, что хочется говорить и говорить, выкладывая на стол все карты!
Я озадаченно насупилась, не понимая, похвалили меня или отругали. Впрочем, почти сразу усилием воли заставила себя отвлечься от этой темы и вновь сосредоточиться на словесном поединке между двумя сумеречными магами.
— Что же, мне еще есть куда стремиться и чему учиться, — медленно протянул Даниэль и сделал крохотный шажок назад. Просто наметил путь к отступлению.
— Даже не думай! — Светлые глаза Себастьяна вспыхнули гневом. — Даниэль, ты никуда не уйдешь, пока я тебе этого не позволю! Если я тебе это позволю! На сей раз твоя выходка обойдется тебе очень и очень дорого. Или ты думал, я проглочу попытку шантажа?
— Быть может, тогда обсудим наши проблемы без свидетелей? — живо отозвался Даниэль. — Себастьян, ты же понимаешь, что не можешь убить меня. Как-никак это будет скандалом международного масштаба. Но я признаю, что… м-м-м… несколько перегнул палку. Однако все решаемо, не правда ли?
Я знала, что Себастьян согласится, еще до того, как он откроет рот, и потому опустила голову, пряча в тени грустную усталую улыбку. Все правильно. Политика намного важнее личных проблем. Подумаешь, меня чуть не убили. Не убили ведь. Да даже если бы убили — невелика потеря в масштабах двух стран. Даниэль правду тогда сказал: из-за смерти какой-то там девицы второго сословия Итаррия никогда не объявит войну Прерисии.
Себастьян в упор посмотрел на меня, наверное, уловив мои невеселые мысли. Недовольно покачал головой, но удержался от каких-либо комментариев на сей счет, вместо этого негромко приказав:
— Седрик, прогуляйся с Трикс! Думаю, вам есть о чем поговорить без моего присутствия. А я пока улажу дела здесь.
Мне было немного боязно выступать за пределы невидимого защитного круга. Почему-то казалось, что стоит мне сделать один лишь шаг к Седрику, то невесомая дымка больше не спасет меня в самый нужный момент. А вдруг Даниэль не расстался с идеей прикончить меня, чтобы таким образом наказать неуступчивого Себастьяна?
Однако преристянин, по всей видимости, смирился с поражением. Он не сделал ни малейшей попытки каким-либо образом остановить меня, когда я засеменила к Седрику, на всякий случай втянув голову в плечи и каждую секунду ожидая удара в спину.
Седрик дождался, когда я с ним поравняюсь. Затем любезно предложил мне руку, и я с радостью вцепилась в его ладонь, только в этот момент поверив, что все самое страшное позади.
Я ощущала злой давящий взгляд Даниэля на себе всю недолгую дорогу к границам круга света, за которыми скрывалась непроглядная темень поздней ночи. Поэтому только обрадовалась, когда мрак с тихим шелестом принял нас в свои надежные объятия.
К этому моменту улегся ветер, и гроза, так и не пролившись ливнем, ушла в сторону, забрав с собой и рокот грома, и сиреневые отблески молний. Правда, небо до сих пор было затянуто тучами, через которые не пробивалась луна и звезды. Поэтому без Седрика я бы точно далеко не ушла, скорее — переломала бы себе все ноги в ближайшей яме или выколола глаза, наткнувшись на острый сук. Но казалось, что некроманту свет был совершенно не нужен. Он быстро и аккуратно вел меня через лес, поддерживая под локоть и негромко советуя, когда надо было пригнуться.
Стоит ли удивляться, что достаточно скоро я совершенно потерялась в пространстве. Тьма липла к моей коже, обвивалась вокруг меня жадными щупальцами, и я понятия не имела, где нахожусь.
— Пришли, — неожиданно проговорил Седрик, и с его пальцев наконец-то сорвался крошечный светлячок, поднялся выше — и я увидела, что мы находимся на берегу озера. Наверное, именно его я переплыла несколько дней назад, спасаясь от преследования разъяренного Стефана.
Седрик первым опустился на поваленное бревно около самой кромки воды, вытянул длинные ноги, не обращая внимания, что купает носки сапог. Я присоединилась к нему. Робко присела с самого краешка, почему-то жутко смущаясь.
— Я рад, что с тобой все в порядке, — негромко проговорил Седрик, не глядя на меня. — Знаешь, я очень переживал, когда застал дом Ларашьи пустым. А уж когда нашел ее тело…
Он не закончил фразу, да это было и не надо. Я и без того прекрасно понимала, что он испытал в тот момент.
— Мне очень жаль, что все так получилось с твоей знакомой, — проговорила я.
— Да, мне тоже жаль, — ровным голосом обронил Седрик.
