И вот на линию вышла креатура Седейи. Свободно удерживая диск на ладони, она несколько раз согнула и разогнула запястье, как бы примериваясь и синхронизируя движение руки с движением колец, затем метнула диск. Ее усилия были вознаграждены аплодисментами: бросок был выполнен почти безукоризненно, — диск прошел даже сквозь коварное Кольцо Совершенства, выведя спортсменку в лидеры соревнований.
И в течение всего этого времени Седейя… не сделал ровным счетом ничего. И мимика и жесты, — абсолютно вне подозрений. В то время как имя игрока под номером пять возглавило список спортсменов на светящемся табло, Айлия метнула удивленный взгляд на своего молчаливого соседа по ложе. Интересно, подумал Тэмбелл, а она тоже сделала ставки на игру?
Остальные семь спортсменов показали самые разные результаты. Еще одному из них удалось выйти в следующий раунд соревнований, также пробросив диск сквозь Кольцо Совершенства. После непродолжительного перерыва соревнования возобновились. Тэмбелл тем временем присоединился к Рицу у края арены. Он не отрывал глаз от парнишки, который распрямился и заморгал, словно просыпаясь после долгого сна; в то время как Айлия наклонилась и что-то зашептала ему в ухо.
— Ну, даже и не знаю, — промычал Риц в ответ на невысказанный вопрос коллеги: — Трудно судить наверняка без тщательной проверки как подозреваемого, так и спортивного инвентаря. Но я лично не увидел ничего такого, что указывало бы на мошенничество.
Они вновь обратили взгляды в ложу Айлии и обнаружили, что Седейя озирается по сторонам с испуганным выражением на лице. Айлия, которая по-прежнему сидела вплотную к мальчишке, выглядела довольной. Впрочем, это настроение моментально прошло, стоило Седейе внезапно вскочить на ноги. Она что-то сказала ему тихим голосом. Он ответил отказом и стал пробираться к выходу из ложи. Мгновенно заледеневший взгляд Айлии уперся ему в спину и оба телохранителя, державшиеся до этого за ее спиной развернулись с явным намерением последовать за парнем.
То ли для того, чтобы обеспечить его защиту, то ли, чтобы убрать ненужного свидетеля. Офицеры растеряно посмотрели друг на друга.
— Думаю, пришла пора брать парня, — сказал, наконец, Тэмбелл: — в любом случае время для нашего разговора настало.
На выходе с арены они увидели Седейю, прокладывающего себе дорогу к лифтам, обслуживающим Павильон "С". Чтобы не упустить его, пособники Айлии вынуждены были пойти быстрее. Ускорили шаг и офицеры. Они подоспели как раз вовремя, чтобы застать Седейю в окружении двух громил. Парень опасливо посмотрел на инспекторов, а затем уставился в пространство, покусывая нижнюю губу. Дверь одного из турболифтов открылась, и Седейя скользнул внутрь кабины. Громилы вознамерились последовать за ним, но тут Тэмбелл заступил им дорогу и, отдернув полу одежды, продемонстрировал и имперский жетон на груди и пристегнутую к поясу кобуру с бластером. Они заколебались и, увидев через плечо Тэмбелла решительное лицо Рица, занявшего место рядом с Седейей, неохотно отступили.
Коротким кивком одобрив подобное поведение Тэмбелл, тем не менее, не отрывал взгляда от их лиц, пока двери лифта окончательно не закрылись, и только потом повернулся к стоявшему с несчастным видом Седейе. Видно было, что сейчас он с радостью оказался бы в любом другом месте — только не в кабине с двумя имперскими офицерами.
— Сержант Тэмбелл, Отдел Особых Расследований при Имперском губернаторе, — представился он наблюдая, как с лица его собеседника сбегают последние краски жизни: — похоже, Вы сорвали приличный куш на соревнованиях метателей диска, не так ли, Гражданин Седейя?
Вздрогнув всем телом при звуках своего имени, Седейя судорожно сглотнул и собрав все свое мужество, на секунду вскинул на него взгляд.
— Мне сегодня везет, — еле слышно пробормотал он.
Тэмбелл довольно кивнул. Если мальчишка уже сейчас готов напустить в штаны, то не составит труда вытянуть из него все до последней детали в участке: — В таком случае, — отчеканил он, — вынужден тебе сообщить, что твоя удача только что от тебя отвернулась.
Его уверенность впервые пошатнулась, когда по прибытии в участок выяснилось, что Седейя абсолютно чист, — ни сканирование, ни личный досмотр не выявили устройства, подобно описанному Рицем, которое могло быть использовано для подтасовки результатов соревнований.
Второе, что он был вынужден проглотить, — малец не обнаруживал ни малейших признаков причастности к криминальному образу жизни.
За исключением чрезмерной пугливости, он был образцом благовоспитанности и хороших манер. Он не требовал присутствия адвоката при допросе, обращался к Тэмбеллу "сэр" и даже поблагодарил его, когда сержант предложил ему стул в комнате для допросов.
Привыкнув к общению с грубым, враждебно настроенным контингентом, Тэмбелл просто оторопел от такого обхождения. Мальчишка, бросавший на него опасливые взгляды, выглядел гораздо моложе своих 19 лет и намного более ранимым, чем мог позволить выглядеть себе его сверстник.
— Простите, сэр, я что, арестован, — робко спросил он: — Вы как то не сказали об этом.
