— Ну, если бы это зависело от меня, ты бы уже полировал нары, — нарочито сурово бросил Тэмбелл наблюдая, как бледнеет и вжимается в стул его хрупкий собеседник — Однако, ты не арестован. Всего лишь задержан. Пока что, — посчитал нужным добавить он.
Он дал парнишке время поразмыслить, пока Риц наполнял три чашки кафом, сгружал их на стол, а затем сел верхом на свой стул так, чтобы они оба могли видеть лицо Седейи. Вся интермедия была целиком их домашней заготовкой, — пришло время сыграть в "хорошего — плохого следователя", где Рицу была отведена роль добряка. Он еще выждал немного, пока мальчишка беспокойно ерзал на жестком сидении, а затем начал как можно более внушительно.
— Ставлю Вас в известность, Гражданин, что мошенничество является преступлением против Империи, наказанием за которое является высылка в на планету-тюрьму.
Седейя утвердительно покивал головой.
— А раз так, прошу Вас объяснить, каким образом Вы оказались достаточно умны, чтобы сорвать большой куш, и в то же время достаточно глупы, чтобы не суметь уйти с ним?
Он с интересом понаблюдал за сменой выражений на лице мальчишки — потрясение, затем удивление наконец переплавились в то, что могло быть гримасой замешательства.
— П-п-простите, сэр, но я не понимаю, — выдавил он из себя, пока его глаза перебежали с сурового лица сержанта на дружелюбное — Вэлона Рица. — О чем Вы говорите?.
Сыграно было замечательно, только Тэмбелл не купился на невинный взгляд широко распахнутых глаз. — Шесть ставок. Шесть выигрышей подряд. Не кажется ли тебе, что это чересчур много для простого совпадения.
Парнишка потупил взгляд.
— Мне просто повезло… — сообщил он крышке стола замирающим шепотом.
Тэмбелл довольно фыркнул, — Я бы сказал, что здесь есть нечто большее, чем просто удача.
— Но это правда! — со всей возможной искренностью сказал Седейя: — Поверьте, мне всегда везет. Это не значит, что я делаю что-то плохое. Вовсе нет!
— Послушай, — сказал Тэмбелл: — ТАК везти не может никому. Если только у тебя нет возможности подтолкнуть судьбу под руку.
— Закон не запрещает выигрывать на ставках. И я не сделал ничего противозаконного… — в голосе Седейи проскользнула отчетливая нотка обиды.
Это не прошло мимо Тэмбелла. — Послушай моего совета, парень, — ироническим тоном сказал он: — Просади несколько следующих ставок, чтобы стряхнуть нас со своего хвоста. Большинство твоих "коллег" обычно так и поступают.
На лицо Седейи набежала туча, но он промолчал. Тэмбелл выждал несколько минут, ожидая более энергичной реакции. Вывести подозреваемого из равновесия в тот момент, когда он лихорадочно продумывает линию своей защиты, — да, такой прием часто приносил свои плоды. Однако, в этот раз рыба, похоже, сорвалась с крючка и Тэмбелл решим сменить тактику. — Ну, хорошо, тогда расскажи мне кое-что другое. В каких отношениях ты находишься с Айлией Дуу-Ланг?
Похоже, что-то в вопросе Тэмбелла встревожило или слегка напугало Седейю. — Да ни в каких. Я встретил ее только сегодня.
— При каких обстоятельствах?
— Перед началом соревнований. Тип, с которым я познакомился на прошлой неделе, представил меня ей.
— Ты ведь знаешь, кто она такая, не так ли? — Седейя утвердительно кивнул, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Если честно, то не очень.
— А теперь, начнем все с самого начала, — в голосе Тэмбелла слышалась угроза. — Шесть ставок. Ни одного проигрыша. И тебя застают в обществе главы самой опасной преступной группировки Стейшша. Тебе это ничего не напоминает?
Парень лишь пожал плечами.
— Итак, если ты с ней не был знаком, — что Айлия хотела от тебя?
Паренек широко улыбнулся:
— Да то же, что и вы. Хотела знать, почему мне так везет. Ну и как я определяю, кто будет победителям в соревновании, Ну и все в том же роде.
— И ты ей сказал?
— Ну конечно, — ответил юноша: — Тут же нет никакого секрета. Она тут же предложила мне работу.
Тэмбелл поднял бровь, готовясь выдать парню свой коронный взгляд "Ну все, парень, теперь ты мой!"
— Если, как ты утверждаешь, ты никак не был связан с ней до этого, ты же не захочешь, чтобы тебя считали ее пособником: — он тщательно выговаривал слова, — На днях мы собираемся ее взять, а в этом случае ты пойдешь с ней по одному делу.
Никакой реакции. Седейя безучастно смотрел в угол. Риц решительно вмешался в ход допроса:
— Ну, и как ты выбираешь их? — фамильярно спросил он.
Парнишка оторопело уставился на него:
— А?
— Ну, как ты выбираешь нужного игрока? Как решаешь, кто победит?
— А-а-а! — Седейя несколько мгновений собирался с мыслями. — Ну, обычно я наблюдаю, как они разогреваются перед соревнованиями. Двигаются, совершают пробные броски, ну, и все такое. Обычно бывает что-то, что выделяет одного игрока из толпы.
Риц задал следующий вопрос и, вслушиваясь в мягкие обертона его голоса и тщательный выбор фраз, Тэмбелл внезапно вспомнил, как когда-то на этом стуле сидела Айлия Дуу-Ланг. Тогда все было наоборот. Он играл в доброго следователя, а плохим парнем был Вэлон Риц.
