Но юная леди Старк решила не отчаиваться; капризами и обидами все равно ничего не решить, поэтому она тут же села писать ответ, чтобы отправить его с птицей этим же вечером. Санса думала, стоит ли написать еще и принцу, но решила пока подождать - пусть Джоффри первым напишет, однако, чтобы не быть совсем уж грубой, справилась в письме для лорда Эддарда о здоровье своего нареченного и его семьи; рука, сжимающая перо, дрожала от желания выспросить у отца все о королеве Серсее: как она перенесла путешествие, помирилась ли с королем… не вспоминает ли о Сансе.
Сама девушка думала о королеве чаще, чем следовало, вспоминала ее глаза, что ярче весенней зелени, голос, улыбку, прикосновение холеных пальцев к волосам и щеке. Иногда замечтавшейся леди казалось, что она вновь ощущает ее касание на своей коже, ту небрежную ласку; а то, как Серсея смотрела на нее: покровительственно, слегка спесиво, совсем не так, как ее сын или Джейни. Взгляд принца Джоффри был откровенно оценивающим, липко шарящим по телу барышни Старк, норовящим забраться под одежду, даже под кожу и осмотреть, ощупать с самой изнанки, что немного пугало, а вот Джейни смотрела на дочь Хранителя Севера с жадностью, как на лимонное пирожное. От взгляда принца колючий холод пробирал Сансу до костей, то под темными глазами подруги с животе селилось томительное тянущее чувство, странное, но не неприятное. Если бы сама королева хоть раз посмотрела на юную леди Старк так же, как Джейни, она бы, наверное, сама подставила губы для поцелуя.
Санса знала, что во “взрослых играх” за поцелуями следует и все остальное, но женщины совсем не так грубы как мужчины, а Серсея не попытается овладеть девушкой, если она сама не захочет; все-таки девичество барышни обещано ее сыну, и Санса будет ему верна. Не настолько отважна северянка, чтобы, будучи помолвенной, увлечься другим. Никогда ей не стать такой, как Серсея Ланнистер, которой хватило духу нанести удар неверному мужу, пусть и тайком, исподтишка; Баратеон разгуливает не только рогатым, но со стрелой в спине, ровно как и королева, прячет свои сердечные раны под шелками и бриллиантами. Ее встречи с другим мужчиной… грех и измена или любовь, которая заставляет Серсею просыпаться по утрам и дает выдерживать все выходки коронованного супруга? Леди Старк своенравно передернула плечами, перо в руке дрогнуло, капнув чернилами с подточенного кончика на стол. Серсея и Роберт женаты, и только Неведомому под силу разорвать брачные узы. Пусть у нее будет хоть десяток поклонников! И вообще королева принадлежит не себе, а государству и народу. Тот человек… девушка жалела, что не смогла разглядеть его лицо; но ничего, при дворе у нее еще будет возможность узнать, кто же он, и тогда юная леди сделает все возможное, чтобы удалить его от двора. Санса не хотела видеть рядом с Серсеей иных мужчин, кроме мужа и её родственников.
Девушка провела пером по губам; а может, лорд Эддард нашел уже этого человека и сделал все необходимое? Душу северянки переполнило злорадным удовлетворением при мысли, что этот разлучник сидит в темнице, закованный в кандалы, однако она не осмелилась спрашивать о таком в письме. Вдруг ворона перехватят и письмо попадет не в те руки; нет, она все узнает в Королевской гавани, там же решит, что делать дальше. Санса ни за что не позволит другому мужчине обнимать и целовать королеву, потому что не может сделать этого сама.
Письмо для отца вышло куда короче того, что прислал лорд Эддард - девушке почти не о чем было писать, кроме как о своей дочерней любви и сетовании, что она не сумела укротить собственную гордыню и попрощаться с отцом, а вот Арья и матушка написали в ответ почти по два свитка каждая. От этого юная леди несколько приуныла: неужели она настолько скучна и ограниченна, что даже за полтора месяца у нее не набралось новостей, но Джейни и Аннис налетели на нее стайкой болтливых соек и принялись выспрашивать о жизни милорда в столице. Даже Бет, в последнее время полюбившая серый цвет, в котором становилась похожей на септу - Санса тешила себя надеждой, что у подруги достаточно ума, чтобы не принимать септинские обеты и не отрекаться от всего мирского из-за сводного брата юной леди, - немного ожила и даже зарумянилась, когда подруга принялась вслух зачитывать послание лорда Старка.
-…На рынке можно найти самые диковинные вещи из самых далеких уголков мира. Один купец-тирошиец с бородой цвета спелой малины клялся, что привез василиска, пойманного в джунглях И-Ти, но когда Джори сорвал с клетки покрывало, я не увидел никого, кроме раскрашенной собаки, завернутой в шкуру львоящера…
Девица Кассель охнула, округлив глаза, Джейни прыснула в ладошку, а Аннис, поигрывая тонкой темно-каштановой косой, презрительно скривила губы. Санса, обведя девушек проказливым взглядом, продолжила:
-…В Вестеросе укротителей огня ставят на одну ступень с певцами и шутами, но в Асшае это одна из самых уважаемых профессий, и далеко не каждому позволят обучаться такому ремеслу…