Антону нужно было застать Лику одну в то время, пока Вертер будет соревноваться с волнами в мире Дачи. Вычислить нужный момент было совсем несложно, поскольку друг всегда подгадывал свои заплывы с таким расчётом, чтобы вернуться на обрыв к восходу. Гораздо сложнее оказалось встретить потухший взгляд несчастной женщины, когда та поняла, что жить ей осталось от силы пару часов. Лика тихо плакала, уткнувшись в плечо отца, а тот молча гладил её по голове, не пытаясь утешать, слова тут были лишними. Только когда бедняжка немного успокоилась, Антон решился перейти к прагматичной части своего безрадостного визита.
– Тебе придётся самой принять решение, девочка моя,– голос Создателя был спокойным, хотя на душе у него было тошно. – Если решишь уйти на перевоплощения, а я думаю, что так оно и случится, то тебе нужно будет произнести одну фразу. Я специально зарядил её для тебя, она запустит алгоритм, который сначала отключит твоё сознание, а потом остановит сердце. Ты ничего не почувствуешь.
– Спасибо, отец,– прошептала Лика.
– Только помни, что это нужно будет сделать в базовой Реальности,– на всякий случай предупредил Создатель,– и не позднее, чем через два часа.
Лика молча кивнула и записала фразу-убийцу на листок бумаги. Фраза специально была составлена так, чтобы её невозможно было произнести случайно. Антон поцеловал ангелочка в лоб и поднялся.
– Прости, милая, мне ещё нужно успеть поговорить с Вертером,– сказал он.
– Мы ведь увидимся в следующей жизни,– Лика с надеждой посмотрела на отца.
– Даже не сомневайся,– улыбнулся Создатель.
Когда Антон планировал свой последний день в этой жизни, то предполагал превратить прощальный восход в фантастическое зрелище с радужным сиянием солнечных лучей и танцем разноцветных облаков. Но когда он уселся на привычное место у края обрыва, то ему почему-то захотелось, чтобы всё было как обычно, и он просто отдался такому знакомому, но не приевшемуся за долгие годы спектаклю. Погрузившись в созерцание, он не сразу заметил, что рядом кто-то сидит. Антон улыбнулся, ожидая увидеть друга, втихомолку подкравшегося сзади. Но это был не Вертер, а Волк. Заметив, что его присутствие обнаружено, серый опустил морду и ткнул Создателя мокрым носом в шею.
– Что, волчара, чувствуешь конец? – Антон взъерошил шерсть на холке Волка. – Не грусти, жизни без смерти не бывает. Ты ведь, наверное, уйдёшь со мной, да?
Волк улёгся на землю, положив свою голову хозяину на колени, и жалобно заскулил.
– Я так и думал,– Антон почесал Волка между ушами,– всё-таки ты мой защитник. Куда ж тебе без меня?
– О чём это вы тут шепчетесь? – Вертер бодро вынырнул из-за края обрыва, стряхивая клочья морской пены с мокрых волос.
Волк поднялся и потрусил к своему любимчику. Тот принялся натягивать одежду, попутно отбиваясь от холодного носа, так и норовившего ткнуть его в незащищённые места. Наконец процесс одевания закончился, и Вертер с Волком расселись рядом с Антоном.
– Что-то ты мне в последнее время не нравишься,– сердито заметил Вертер. – Что с тобой, Тоха? Давай, колись,– он бросил эту фразу походя, не задумываясь, но когда Антон поднял на него глаза, то от его беспечности на осталось и следа. – Что-то с Алисой? – заволновался Вертер.
– Нет, с Лисой всё в порядке,– заверил его друг,– пока,– добавил он после секундной паузы.
– Что-то у меня от этого твоего «пока» мурашки по спине побежали,– Вертер передёрнул плечами.
– Не дёргайся,– попросил Антон,– нужно поговорить,– он замолчал, собираясь с мыслями. Поднявшийся вдруг ветер сорвал солёные капли с шевелюры Вертера и швырнул их прямо в лицо Антона. Тот расслабленно улыбнулся и размазал морскую воду ладонью. Прикольное получилось умывание. – Ты помнишь, как мой отец взял вас в заложники пять лет назад,– Антон решил не ходить вокруг да около и сразу приступил к сути.
Вертер кивнул и почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Значит, это вовсе не было ошибкой,– прокомментировал он слова друга,– я так и знал.
– Да, это была ловушка,– подтвердил Антон,– и я благополучно в неё угодил.
– Помню, ты тогда просто помешался на поисках отца,– Вертер махнул рукой с досады. – Это была какая-то веннская магия? Как же ты попался? Ты же Создатель.
– Ага, Создатель,– Антон невесело усмехнулся,– беда в том, что мой отец тоже Создатель и к тому же венн. Все их практики построены на манипуляциях с сознанием, венны в этом деле собаку съели.
– Он тебя шантажировал нашей жизнью,– это был даже не вопрос, ответ и так был ясен.
– Да, мне тогда пришлось ему кое-что пообещать,– продолжал Антон, – иначе вас бы убили медленно и изощрённо, венны это умеют,– он на секунду умолк. – Сегодня пришла пора выполнить данное обещание.
– Так ты поэтому просидел пять лет в его мире? – Вертер понимающе склонил голову.
– Да, обучение веннским техникам входило в нашу сделку,– подтвердил друг.
– Было что-то ещё? – Вертер затаил дыхание. – И что же ты должен сегодня сделать?
– Умереть,– спокойно ответил Антон,– ты ведь и сам уже догадался.
– Но почему? – возмутился Вертер. – Это же твой отец. Почему он хочет твоей смерти?
