Клюв и Мина оказались висящими в густом тумане. Сначала ничего нельзя было различить. Клюв стал озираться вокруг, крепко держа Мину за руку. Ощущение от этого места было не из приятных. Ему казалось, что они запутались в плотной паутине, и он даже взмахнул рукой, пытаясь смахнуть ее с себя. Рука просто разрезала серую массу. “Как ты?” – почему-то шепотом спросил он Мину. “Ничего. Но я не очень соображаю, куда мы попали”, – так же шепотом ответила она. “Разберемся”, – заверил Эрик не очень уверенно. И заскользил вперед, не выпуская руки Мины.
Когда их глаза немного привыкли к окружающему миру, Клюв приметил проплывающие мимо человеческие тени. Одни останавливались, оглядывали их, скользили дальше, другие не обращали на них никакого внимания. Одна из теней, судя по виду, женщина, подплыла к ним поближе. У тени был озадаченный, потерянный вид. “Вы не знаете, что это за место?” – обратилась она к Мине. Та отрицательно помотала головой. “Я брожу тут долго-долго, но не могу понять, где я…” – тоскливо пробормотала женщина и тяжело вздохнула. “Как вы думаете, может, мы умерли? Или все еще живы? Я не ощущаю себя мертвой. Я чувствую, вижу… Мне хочется есть… И я еще молода… Мне всего тридцать лет…”
Неожиданно к ним из глубины тумана скользнула еще одна тень…
“Мама!” – удивленно и радостно воскликнула женщина. Вторая тень ласково притронулась к первой. “Пойдем, милая, нам предстоит долгий путь. По дороге я тебе все объясню…”
Тени двух женщин удалились. Клюв и Мина смотрели им вслед, пока они окончательно не растворились в тумане. “Может, нам пойти за ними?” – предложила Мина. Клюв промолчал. Прежде чем принять какое-то решение, он хотел собрать побольше информации. Потянув Мину за собой, он двинулся вправо, мысленно решив, что, если ситуация выйдет из-под контроля, они вернутся в Город мудрецов.
Довольно долго они бродили, больше никого не встречая. Эрик пытался вспомнить, читал ли где-нибудь о тумане в потустороннем мире, но ничего такого не мог вспомнить. В памяти всплывали только тоннели, ведущие к свету, но тоннелей рядом не просматривалось.
Хотя, чем дольше Клюв оставался в этом странном месте, тем более знакомым оно ему казалось. Наконец, он понял, в чем дело. Года два назад они с приятелями поехали за ГОРОД удить рыбу. Было пять утра, и над рекой нависал плотный туман, настолько плотный, что не было видно самой реки. Ее было просто слышно. И один из них довольно мрачновато пошутил тогда, что тут не хватает только лодки и Харона, который перевозил бы мертвых на ту сторону. Ровно через год в тот же день, на том же месте приятель Клюва споткнулся, свалился в реку, ударившись головой о камень, и быстрое течение горной реки унесло его вниз. Может быть, именно там и ожидал его Харон в своей лодке.
Клюв поежился. Мина, руку которой он держал, сразу почувствовала это. “Что с тобой?” – спросила она тревожно. “Все в порядке”, – заверил Клюв. И тут же кто-то схватил его за плечо. Эрик резко отпрянул и уже занес руку для удара, но вовремя спохватился. Стоявшая перед ним фигура мужчины средних лет не выглядела агрессивной. “Я сплю. А это сон”, – пробормотал мужчина, для вящей убедительности закрыв глаза. Впрочем, он тут же открыл их. “Вы тоже спите?” – тон его был скорее утвердительным, чем вопросительным. Эрик кивнул. На всякий случай. И человек явно обрадовался. “А вы знаете, кто я?” – уже довольно бодро поинтересовался он. И, не дожидаясь ответа, представился. “Я – председатель политической партии “Во имя ГОРОДА”. Защитник народных интересов. Один из самых влиятельных политиков моего народа. Вы принадлежите к моему народу?”. Мина хмыкнула, что можно было интерпретировать как угодно. Но мертвый председатель партии, который считал, что он живой, по-видимому воспринял это как подтверждение. Он потряс руку Клюву, многозначительно сжал руку Мины и, втянув грудь воздуха, приготовился произнести патриотическую речь. Клюв, не выносивший дешевого театрального патриотизма, обнял Мину за талию и, резко оттолкнувшись, заскользил вместе с ней подальше от этого места. Когда они оказались на приличном расстоянии, он обернулся к Мине и хотел было прокомментировать ситуацию, но увидел, что плечи Мины трясутся. Она беззвучно хохотала. И в который раз Клюв возблагодарил Господа за то, что тот послал ему такую подругу.
Туман все так же клубился вокруг, но в этом месте теней было побольше. Они скользили или неподвижно висели наверху и внизу, слева и справа. Может быть, именно их имела в виду бабушка Мины, говоря о том, что этот день был не самым лучшим для ГОРОДА. Ничего необычного, экстраординарного в их поведении не было. Во всяком случае, издалека. Скорее, у Клюва сложилось такое ощущение, как будто большинство теней ждет чего-то. Или ищет кого-то. Правда, все они держались как-то неуверенно, некоторые – понуро. Впрочем, он не взялся бы утверждать это. Расстояние было не маленьким.
