Я не успела ничего понять, как Чумной перехватив меня за талию уже взлетал на широкую, крепкую ветвь дерева. Короткий заговор и я чувствую, что срослась с древесной корой, а мужчина уже спешит вниз, на помощь Квинту.
На широкой, наезженной телегами дороге, ревело чудовище. При жизни это был обычный медведь, из тех, что баб в малиннике гоняют с переменным успехом. Сейчас он выглядел отвратительно - прогнившая шкура, гипертрофированные клыки и когти, мутные, гниющие глазки. Зверь был мертв не меньше недели. Сглатываю сухой комок в горле и кричу:
- Только огонь! Не дайте ему вас коснуться! Яд!
Мужчины не отвлекаются на то, чтобы мне ответить, но оба резко увеличивают расстояние между собой и зверем. Тишина. Чумной и Квинт берегут дыхание, медведь уже давно не дышит. Только стук сердца отдается в ушах, но его кроме меня никто не слышит. Лекарь показывает несколько жестов Квинту и тот создает щит вокруг твари, заключая его в сферу. Зверь чувствует опасность, из пасти стекает пенистая слюна. Это и есть яд, то о чем я предупреждала.
Опустившись на колени, Чумной снимает пояс и вытаскивает несколько мешочков - щит Квинта мешает зверю найти своих жертв. Получившуюся смесь Лекарь сжимает в ладонях и под его пальцами начинает разгораться огонь. Квинт, едва только Чумной резко кивает, раскрывает щит, и медведь прыгает на целителя. Комок огня влетает в разверстую пасть чудовища, а сам Лекарь впечатывается спиной в дерево, под матерный вопль оттолкнувшего его Терциса. Если убрать непристойности, то боец поинтересовался, почему уважаемый Лекарь стоит на одном месте как памятник эльфийскому королю. Уж не ждет ли он поцелуев от убиенного зверя?
- Ты говоришь так, будто я каждый день в схватках участвую,- возмутился Чумной, поднимаясь с земли. Квинт показал целителю донельзя выразительный жест и возразил:
- Разве это схватка? Минуты не прошло. Игрейн, ты ждешь, пока на тебе листочки прорастут? Славно размялись.
- Подожди, я ее прирастил к дереву, чтобы не упала.
Лекарь прижимает ладонь к стволу, в этот же момент дерево словно столкнуло меня. И я без единого возгласа полетела вниз. Квинт поймал меня, и поставил на ноги. Хорошо подол платья в полете мне на голову не улегся, вот была бы потеха.
Подбираюсь к останкам зверя, ковыряю подобранным прутиком, вспоминая все практические занятия в Департаменте Порядка. Считаю и прихожу к спорному выводу.
- Это не ритуал. Приманку начинили преобразующим зельем, и медведь, употребив подношение, умер,- я передернулась.- В Дин-Гуардире за это казнят с особой жестокостью.
- Почему?- Чумной настолько быстро переодел перчатки, что мне не удалось рассмотреть ни клочка его кожи.
- Если бы издыхающего зверя встретили рачительные селяне, добили и съели, или скормили собакам, или как-то использовали его жир - это был бы самый настоящий кризис. Конечно, зелью не хватило бы сил поднять кого-либо из мертвых, но все части мертвого животного сработали бы как первосортный яд. И вместо одного выеденного хутора имелась бы вымершая деревня.
- Им можно управлять?- Квинт, как и я, подошел ближе, ковыряя во внутренностях зверя подобранной палкой. Удовольствия процесс бойцу не приносил, но и остановиться было сложно.
- Нет, он даже ничего не хочет. Этот вид нежити раздражает движение - как только противник умирает, или перестает двигаться, нежить успокаивается. Может даже впасть в спячку. Вот только их выводит из себя даже шевеление ветвей дерева при сильном ветре.
- Сколько времени прошло от момента отравления?
- Труп начал гнить, потерял скорость, я сравниваю с тем, что нам показывали в Дин-Гуардире. Значит, зверь издох за сутки до того, как вышел на хутор. Где-то неделя.
- А ты могла бы это сделать?
- Да, у меня хорошо выходит,- щурюсь в ответ на провокацию Квинта.- Этот ритуал нельзя прерывать - больше суток колдун должен провести у котла с зельем. Назовешь такой день?
- Я просто спросил,- Квинт хохотнул.- Надо людей вызвать, собрать здесь все и прибрать.
- Выжечь надо всю поляну и землю метра на полтора вглубь,- Лекарь подходит ближе.- Вышлите вестника, милорд, и ждите. Я провожу миледи до крепости и отбуду к себе.
- Игрейн?
- Все хорошо.
Квинт коротко переговорил с Атолгаром, и уселся под тем деревом, на котором сидела я. Достав кисет с табаком и трубку, он приготовился приятно провести время в ожидании соратников.
- Я бы так не смогла,- мы уходим с поляны и я крепко держусь за Чумного. Пережитый страх не торопиться отпускать меня. Цветущая вокруг зелень мнится укрытиями чудовищ.
- Вы даже не представляете, миледи, в каких передрягах побывал милорд Терцис. Ударный кулак Ковена участвовал во всех заварушках и междоусобицах. Они даже на острова высаживались и наводили там порядок. У Ковена нет денег, они берутся за любую работу. Даже эльфы поручают маркизу грязную работенку, в которой не хотят марать свои руки.
- Я не знаю, как к этому относиться.
- Никак,- отрезает Чумной.- Сейчас вы далеки от этого, станете маркизой - будете закрывать глаза и молиться, чтобы муж вернулся домой живым.
