– Ну ты еще броневые заслонки опусти! – возмутилась ведьма. – Он хотя бы ребенок, дурачок еще – а сам?!
Смутились оба спорщика.
– Мы вообще-то не с войной сюда, – сказал Бдыщ, чтоб сгладить. – Мы в квесте. Сбирулинку ищем. Может, слышал о ней?
Стрекл честно поскреб подбородок, но было очевидно, что воин есть воин, то есть – кроме войны, ничего не знает.
– Слышал что-то, – признался Стрекл. – Но забыл! Сами понимаете, где я и где все эти бабские сказки… извините. Но у меня появилась идея. Эта ваша манера знакомиться – она очень забавная! Давайте, я вас в столицу отведу? Наши с вами познакомятся, вы с ними…а? А в столице, если вы не в курсе, королева. Если кто и знает про сбирулинку, то только она!
– А нас пустят? – усомнилась ведьма.
– Вас – пустят! – заверил перламутровый воин. – Вы же девочки! И чужестранки, королеве будет любопытно поболтать, как любой ба… извините. И вашего телохранителя пустят! У нас никогда не видели таких, которые за девочек прячутся, всем будет интересно посмотреть! А вот с ним, конечно, проблема, он из захватчиков. Его племя сейчас наши деревни жжет…
И Стрекл с неодобрением уставился на Алексея.
– Да у меня дома дела! – быстро сориентировался юный монстр. – Уроки, то-се… А ходить по гостям – скучно! Я вас потом найду, короче!
И Алексей с хлопком исчез.
Перламутровый воин развернулся к Бдыщу, с сомнением осмотрел.
– И его пустят, – решил Стрекл. – Только нужно будет на поводок взять. А то дети испугаются.
– Ну чего ты обижаешься? – снова благодушно сказал Стрекл. – Шутка же! И понятно, что шутка!
За последние полчаса перламутровый это сказал раз пять. Четыре раза Бдыщ из вежливости ответил, что не обижается, что всем показалось. На пятый надоело.
– Не привык, – отметил Стрекл снисходительно. – Поживешь у нас, привыкнешь и не к такому. Ты нам подходишь вообще-то. Мы, химеры, все очень разные, есть и слегка похожие на тебя… ну, немножко похожие, да. Только, конечно, красивее! Насмешки над внешностью – наше всеобщее любимое занятие. Потому у нас обижаться не принято, принято отвечать тем же.
– А почему – Стрекл? – спросил Бдыщ. – На мой взгляд, ты больше на муху похож. На навозную. Правильней называться – Мухл. Навозный Мухл.
Лицо перламутрового закостенело, а шаги сделались какими-то напряженными.
– Ха-ха-ха, – произнес Бдыщ равнодушным голосом.
Перламутровый отмер, проскрипелся, поцарапал бронированный подбородок и больше к теме внешности не возвращался. А там они уже и пришли.
– Вот! – показал Стрекл. – Выбирайте. Все, что осталось от моего отряда.
Огромные существа смотрели на Бдыща внимательно и настороженно. Почему-то только на Бдыща. Как будто гоблиноядные. Он на всякий случай попятился и встал за зомбаком. Не совсем, но чтоб в случае чего, так сразу.
– Ой, кони! – обрадовалась Арина. – А я в конноспортивную школу два года ходила, я умею, умею!
– Ну уж не лучше, чем всадница из сословия Всадников! – ревниво сказала ведьма. – Говорят, мы рождаемся сразу на седлах коней!
То, что она родом из Праги, ведьма благоразумно не стала вспоминать.
– А-а лучше крылатых гусар наездников нет! – решительно возразил зомбак.
– Это кони? – опасливо осведомился Бдыщ. – И мы на них поедем?!
– Ну, именно к тебе неравнодушен не конь, а единорог! – хохотнул Стрекл. – Он у нас еще маленький и глупенький… Но вот что странно: единорожики обычно тянутся к…
Воин посмотрел на Бдыща, что-то припомнил из истории своих шуток и резко замял тему.
– В общем, тебе на нем и ехать, – сказал Стрекл совсем не то, что собирался вначале. – Оно и к лучшему. Единорожики, даже молодые, даже совсем юные, никогда не уронят седока, которого выбрали. Давай я тебя подсажу.
Вспыхнула и замерцала под носом Бдыща информационная табличка: «Поздравляем! Вы получили умение ездить верхом! Начальный уровень минус два». Бдыщ только вздохнул. Гоблин – это судьба бестолковая, несчастная.
Ехать верхом оказалось не сложнее, чем сидеть на дереве. Главное – когти от страха не выпускать, а то единорожек не поймет. Стрекл на всякий случай поехал рядом, и Бдыщ воспользовался моментом для разговора.
Оказалось, перламутровый воин был командиром отряда, отправленного на поиски принцесс. Мелкие поганки в очередной раз сдунули от строгой маменьки на поиски приключений, нектара и прекрасных принцев – именно в такой последовательности. А тут – очередное вторжение захватчиков, деревня горит, женщины разбегаются в попытках спрятать ништяки, а воинам остается что? Только драться, только защищать свою локацию.
У деревни весь отряд и развоплотился, сейчас наверняка копят злобу и силы в точке возрождения у Высоких гор. А Стрекла подловили в саду, когда он думал, что уже ушел. Итог: он развоплотил захватчиков, захватчики чуть не развоплотили его.
– И принцесс не успел спасти? – сочувственно спросил Бдыщ.
– Почему не успел? – усмехнулся Стрекл. – Успел. Я потому и не остался у деревни, что Их Высочеств сопровождал. Да ты их сам видел. Такие мелкие, надоедливые, на мух похожие… м-да.
– Они – принцессы?! – ахнул Бдыщ. – И ты их отправил одних, таких крохотных?
