И Хитана скромно потупилась.
Старшая сестра подошла, осторожно дотронулась до маски на лице младшей. Печально улыбнулась.
– Удачи, сестренка, – сказала Вирьяна, хотела обнять младшенькую, даже подалась к ней… и растворилась в струях дрожащего воздуха.
– Дежурные перехватили управление ситуацией, – сказал начальник отдела и усмехнулся. – Сейчас штопают. А мы тут ломаем Систему. А они штопают. Знаешь, мелкий, никогда не бывал злорадным, но сейчас даже приятно, что моего сменщика завтра уволят. И мне не стыдно.
– Познакомимся? – интеллигентно подал голос Стрекл. – Или подеремся? Я совсем запутался! Как принято у вашего племени?
– После дра-аки кула-аками ка-аждый готов ма-ахать! – презрительно заметил зомбак.
– Извините, не мог присоединиться к веселью, – спокойно сказал Стрекл. – Прикрывал Их Высочеств, как положено телохранителю. Их шесть надоедливых, глупеньких Высочеств.
– Дядя! – раздался возмущенный писклявый хор.
– Что – дядя? Кто полетел не домой, а на поиски приключений, не вы? Кто не заметил погоню и притащил ее к нам на своих куцых хвостиках, не вы?!
– У нас нет хвостиков!
– Ага, а с остальным, значит, не спорите!
Перламутровый воин разносил мелкоту методично, безжалостно, с терпением и огромным опытом строгого няньки. Бдыщу даже стало жалко малюток, хотя, конечно, те еще поганки…
– И нечего так орать, они не специально! – не выдержал и вступился за ровесниц Алексей. – Я по себе знаю!
– И ты такой же! – машинально переключился на новую жертву Стрекл. – Все вы такие! И когда только уже…
– Давайте собирать ништяки? – предложил Бдыщ, спасая друга от незаслуженной, ну или скорее несвоевременной, выволочки. – А то монстры – они такие, они перезагрузятся и снова набегут!
Слово «ништяки» оказало свое волшебное действие даже на начальника отдела. Все угомонились и принялись собирать и сортировать выпавшие из Игроков артефакты и оружие. Начальник отдела, заметив, как все то и дело настороженно оглядываются, усмехнулся и заверил, что Игроки вряд ли перезагрузятся быстро, очень уж это недешевое удовольствие – возрождаться в государстве химер. Одного оружия вон сколько надо, и то не всегда помогает, как например, в этот раз.
– Хотя странно, – задумчиво добавил начальник отдела. – Откуда здесь монстры… в смысле, Игроки? Команда победителей вроде как сожгла деревню, пограбила, что смогла, и пошла дальше. Эти-то откуда взялись? Башню Дракона так просто не захватить, обычно недели уходят, пока сильная команда наберется…
– На-адо было за-ахватить пленного! – выдал запоздалую идею зомбак. – И па-аспрашивать!
А у Бдыща вдруг неприятно екнуло внутри. И так кости мозжило, а тут еще и екнуло – нехороший знак!
– Кнур… – осторожно спросил Бдыщ. – Дорогой мой друг… А ты что перед уходом приказал страже башни? Дословно – что? Поделись-ка с друзьями маленьким секретом!
– А а-атпустил! – беспечно сказал зомбак. – Па-а домам! Мы за-а свободу!
Стрекл понял первым и охнул. И как-то в его охе прозвучало внятное «дебил!», хотя вроде не сказал ни слова. Что интересно, зомбак это тоже услышал, потому что похлопал белесыми ресницами, сообразил и виновато опустил голову. Башня Дракона осталась без защиты, и теперь через нее идут и идут команды монстров! Что означает – государству химер конец!
– Еще одна дыра, – удовлетворенно сказал начальник отдела. – Теперь моему сменщику точно только увольнение. Причем – в лучшем случае увольнение! А в худшем… Ребята и девчата, я вами горжусь, вы поставили раком отдел программирования целой корпорации!
Потом начальник отдела бросил быстрый взгляд на дочь, чуть смутился и даже пробормотал что-то извинительное за выражения не комильфо.
Программисты – а может, и сама нейросеть – в общем, кто-то справился с ситуацией, подштопал дыры, и Система заработала в прежнем режиме. Замигали поздравительные таблички, начали повышаться боевые уровни, и даже Бдыщ почувствовал нехилый такой прилив сил, хотя всю драку провалялся под единорожиком. Хотя это понятно, это по логике жизни. Так оно обычно и бывает, что геройствуют подчиненные, а все награды лидеру.
А еще Бдыщ с огромным облегчением понаблюдал, как начальник отдела подходит к Арине и, пряча глаза, все же советует ей, что из оружия лучше оставить себе для прохождения дальнейших уровней. Девушка рдела, как маков цвет, и тоже отводила глаза, но – лиха беда начало! Так дальше пойдет – еще и обнимутся на прощание!
Но на прощание начальник отдела подошел не к дочери, а к Бдыщу.
– Мне пора на работу, – просто сообщил мужчина. – Не скучайте тут без меня. Мне вы точно скучать не дадите.
– Разве вас не уволили? – не понял Бдыщ.
– Из начальников отдела уволили. Но кто-то должен работать – кто-то, понимающий в профессии. Так что работаю вот…
Мужчина мялся и медлил.
– Она совсем как дочь, – наконец решился он задеть больную тему. – А как это возможно? Откуда в Игре ее знания из реального мира, ее… да вообще всё ее? Есть соображения по поводу, не-аватар нейросети?
