– Сделка с Храмом, объявившим на меня охоту – единственный выход? – Парнишка сдержанно улыбнулся, от чего в салоне значительно похолодало. – Отец, я всё понимаю, но верить Хордоксану безоговорочно не стану ни при каких обстоятельствах.
Авто вильнуло в переулок, срезая путь. Граф взглянул на хронометр и тихонько выругался. Слишком много времени было потрачено на никому не нужную бюрократическую волокиту. Непростительно много.
Мэрлок лишь ухмыльнулся. Но вслух ничего не сказал. Зельевар знал своё дело. И всегда успевал к Экспрессу, чего бы это ни стоило.
– Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Росистая Поляна. – Бездушный голос умолк. В ту же секунду сработали сервоприводы, отрезая внешний мир от пассажиров.
Мужчина в сером твидовом костюме облегчённо выдохнул и скосил взгляд на подростка, одетого в униформу курсанта военного училища.
– Без глупостей, Лепрекон. Мы просто едем. И не привлекаем к себе внимание Старших4. Очень тебя об этом прошу.
Парнишка в очередной раз хмуро ухмыльнулся и промолчал. Было видно, что ему с трудом удаётся держать себя в руках. И за показной отстранённостью прячется готовая взорваться в любую секунду бомба. К счастью, видно это было лишь Зельевару, слишком хорошо знающему каприна дома Бриол.
Мимо пронеслась стайка Младших5, плотоядно посматривая на сидящих в плацкарте Новов6 и старательно обходя Старших. Мэрлок лишь шумно выдохнул, непроизвольно нащупывая отсутствующую сумку с арсеналом.
– Скоро? – Тихо спросил он приёмного отца. – Их слишком много, чтобы не обращать внимания и не делать глупостей.
– Терпи. Почти приехали. – Максимус сжал плечо подростка и прижал парнишку к себе, изображая отеческую любовь. – Дёрнешься, и сюда сбежится пол Экспресса. Не исключено, что и кто-нибудь из Высших заглянет. Ой, да не делай ты такие глазки. Мряба тут нет. Не надейся. Его специально убрали из поезда, чтобы у тебя соблазнов было поменьше.
Мастер насупился и уткнулся носом в бок Зельевара. Пришло время углубиться в собственные мысли, притворившись спящим. И отстраниться, наконец, от окружающей действительности.
Хронометр на руке графа Рикарди тренькнул, отмечая переход временного слоя. До пункта назначения оставалось ещё с пол часа. И это время нужно было использовать с пользой, раз уж устраивать стрельбище было запрещено напрочь.
Молодой каприн выкинул из головы всё лишнее и ушёл в глубокую медитацию, удобно устроившись рядом с отчимом. Мир для него потерял краски и стал постепенно растворяться, превращаясь в бестелесный фон. А на смену ему пришли ровные строчки кода, поддерживающего Реестр.
Экспресс растаял в облаке пара, оставив пассажиров в гордом одиночестве. Каприн огляделся по сторонам и зябко укутался в бушлат.
– М-да, погодка тут, однако, не самая приветливая…
Граф Олаф лишь фыркнул. В отличие от парнишки, ему уже доводилось бывать в землях пятерых демиургов. И хоть особого желания задерживаться тут у него не было, долг и любопытство заставляли действовать вопреки здравому смыслу.
Где-то в отдалении хрипло каркнула ворона. В тот же миг, с неба зарядил мелкий промозглый дождь, моментально превращая землю под ногами в болото. В ближайших кустах что-то зашевелилось, и через несколько секунд из них вылез встопорщенный енот. Он хмуро посмотрел на визитёров, порылся немного в своём убежище и, вытащив на свет почти новый купол парашюта, раздражённо прошипел:
– Вам чего, смертные?
Мэрлок присвистнул. Чего-чего, а увидеть говорящего енота он уж точно не планировал. Максимус же напротив, повёл себя абсолютно буднично, будто ничего особенного в этом событии не было.
– Дорогу к Старому Корчу, будьте любезны. Нас ждут.
Енот оценивающе посмотрел на графа и тяжело вздохнул, мотая головой.
– Слыш, Ворона, – прошипел он, – дорога им нужна! Ждут их, ты подумай! Ходють тут всякия. а потом… а, ладно…
За спиной каприна послышался странный цокающий звук, больше всего похожий на клацанье по клавишам чем-то острым. Мастер оглянулся и застыл в ступоре, уставившись в пару огромных птичьих глаз, обрамлённых великолепными очками тонкой оправы.
– Вроде, не наши… – птица придирчиво осмотрела людей, придерживая крылом приспущенные очки, и что-то быстро отпечатала на клавиатуре примощённого в развилке ветки ноутбука. – Мертволаковы. Эй, Белка, покаж им путь. И пусть проваливают. Неча тут ползать. А вы, идите давайте, идите. И ничего не трожайте. У мну всё записато!
Максимус поклонился диковинным зверям и дёрнул за руку приёмного сына.
– Пошли, пока отпускают. И не задавай вопросов. Иначе проводник тебе быстро расскажет обо всех прелестях этого мира.
Мастер огляделся по сторонам, но так и не увидел никаких проводников. Лишь рука непроизвольно прошлась по шелковистому меху. От неожиданности, он отпрыгнул в сторону и развернулся.
Рядом стоял божественно красивый арктический зверёк с ослепительно белой шерстью и озорно улыбался. Или улыбалась?
