Он расхохотался сам над собой. Ну как же можно было не заметить очевидного! Он был так увлечен поиском магии в Алисе, что не заметил признаков наличия силы.
— Ошибаешься, девочка. Это ты мне заплатишь.
Он схватил ее грубо за волосы, применил парализующее заклинание и засмеялся, когда девчонка, собиравшаяся ударить по нему заговором, рухнула как подкошенная на каменный пол. Он осторожно положил ее голову: ему не хотелось, чтобы Алиса ненароком умерла, ударившись об камень, до того, как расскажет, куда делась ее энергия. Впрочем, раз хозяин времени ее так спокойно отпустил, значит, она у хозяина времени… А этот маг и без того один из самых сильных… Сантьяго злобно выругался, но потом успокоился: сейчас он позабавится с Максом и ведуном, а потом вернется к Алисе и разберется с ней. Только вот почему до сих пор не явилась подмога?
Жак де Марли увидел, как Алиса обмякает в руках инквизитора, и испытал такой ужас, что ему удалось применить всю ведовскую силу и разорвать паутину. Он достал заговоренный меч и бросился на мага, но тот с холодной усмешкой вытянул руку, и Жак лишь успел увидеть яркую вспышку. Потом была темнота.
Макс успел отразить заклинание Сантьяго, а вот глава ордена Белой Королевы мешком свалился на пол. Ничего, очухается. Санти явно намеревался их захватить, чтобы потом покуражиться в своих пыточных подвалах. Но Макс знал, что сделает все, чтобы больше никогда не попасть к Сантьяго в лапы живым.
Борьба между ними могла быть только одной: смертельной, где победитель только один. Сантьяго, несомненно, очень неплохо камуфлировался под лентяя-соблазнителя все время, что работал в полицейском участке. Его владение магией было просто превосходным — результат ежедневных тренировок и наращивания силы за счет родословной, артефактов и конфискации энергии у своих пленников. Он высасывал магию и из Макса, но благодаря Тарите запас магии Макса теперь стал даже выше, чем был. Чего Санти не мог не заметить.
Макс отражал удары и успевал атаковать в ответ. А сам соображал, что теперь делать. Сантьяго, если почувствует, что погибает, способен убить Алису просто так, чтобы не уходить одному. Девочка мучилась у его ног, парализованная, испуганная. Макс старался бить так, чтобы не ударить случайно по Алисе.
Но где же подмога? Десять минут уже прошло, а по-прежнему было тихо, никакого шума сражения, ничего, что могло бы подсказать, что ведунам удалось пробиться в здание.
— Анна! — вдруг крикнул Сантьяго. И Макс рефлекторно повернулся, подумав, что каким-то образом Анна оказалась в особняке инквизиции. Никого не увидев, он понял, что Сантьяго разыграл его, но было уже поздно. Парализующая магия врезалась в кожу, быстро проникла в мышцы, и Макс рухнул на пол.
Глядя на упавшего мага, Сантьяго довольно рассмеялся.
— Как же легко тебя разыграть, Макс! Несмотря на то, что Анна уже давно обслуживает белого волка, ты до сих пор надеешься, что она к тебе вернется?
Он подошел к обездвиженному магу и слегка ткнул его в бок носком ботинка. Макс что-то промычал. Его губы не могли двинуться, только взгляд горел гневом и… страхом.
Санти довольно улыбнулся.
— На этот раз ты от меня не сбежишь, Макс. Я с удовольствием обеспечу тебе медленную и мучительную смерть.
— Не так быстро, Санти…
Женский голос за его спиной заставил Сантьяго резко повернуться. Он уже был готов ударить магией по девушке, но застыл, пораженный необычным явлением. На пороге камеры стояла его давно пропавшая кузина Элисенда. Она совсем не изменилась, хоть и исчезла много лет назад. На ней было платье, забрызганное кровью, а глаза казались бесцветными и прозрачными, отчего становилось не по себе. Странным был и цвет волос: серебристый. Но это была она, он прекрасно помнил ее и с детства, и по фотографии в кабинете лорда Араха.
— Элисенда?! — он словно со стороны услышал свой внезапно скрипучий, севший от волнения голос. — Это… это действительно ты?
— Да. Отойди от Макса. И не смей причинять ему вред, — произнес призрак кузины.
Или не призрак? Она была вроде бы реальной, но Санти понимал, что то, что он видит, невозможно.
— Ты пропала почти двадцать лет назад и не изменилась? Как это может быть?
— Это долгая история.
— На тебе кровь… ты ранена? — спросил он, понимая, что кровь не ее. Но чья?
— Я не ранена, Санти. Я мертва. И я только что убила своего отца. Поэтому никто из инквизиторов не знает, что тут происходит. Да им и не до тебя сейчас. На особняк напали.
Из пальцев ее опущенных рук полились потоки магии, которые ручейками потянулись к Алисе, Максу и ведуну.
— Что ты наделала?! Что ты делаешь?! — Санти не успевал реагировать. Лорд Арах мертв! На особняк напали! А его мертвая кузина владеет странной магией…
— Уходи, Санти, — сказала Элисенда, снимая парализующее заклинание с друзей. — Ты проиграл этот раунд. Я даю тебе возможность, которой больше не предоставлю. Уходи.
Санти понял, что против четверых ему выстоять будет сложнее. Макс уже поднимался с пола, Алиса шептала какой-то заговор, приподнявшись на руке и готовясь ударить по Сантьяго.
