— Осторожно! Пожалуйста, осторожно, вдруг они… — слово «живы» парень не произнес, и сам прекрасно поняв, насколько мал был шанс на это.
Но я кивнул.
— Обещаю, буду осторожен.
Единственное, что я мог сделать сейчас для погибших — так это постараться достать их тела целыми и помочь похоронить.
Непрошенной пришла мысль — если бы вчера мы сразу пошли в направлении дыма, успели бы спасти? Нет — тут же ответила моя прагматичная часть. Слишком большое расстояние, а для того, чтобы задохнуться в дыму, нужно всего несколько минут. И это не говоря уже о том, что тогда мой резерв был пуст, а среди нападавших были и огненный, и земляной маги.
Я призвал воду, превратив ее в длинные широкие ледяные лезвия. Так-то это было боевое заклинание, но адаптировать его под нынешнюю ситуацию оказалось легко. Призвал, и начал действительно осторожно, понемногу, срезать обгоревшие бревна и откидывать их далеко в сторону. Ледяные лезвия были острейшими и двигались без какого-либо моего физического участия, повинуясь лишь мысленным командам.
У меня за спиной Теаган заговорил со спасенным. Негромко и проникновенно, как он прекрасно умел. И вскоре спасенный начал рассказывать…
Нет, напавшие не были Безлицыми.
Не были даже обычными бандитами.
Напавшими оказались воины, отправленные главой клана, чьи корневые земли располагались за скалистыми отрогами на севере — теми самыми отрогами, которые я увидел, едва мы перенеслись сюда. И цель их была на удивление примитивна — выбить долги.
— Пятнадцать мерециев, — прошептал спасенный. — Столько мы взяли взаймы у клановой казны, когда строились тут. Каждый год отдавали сколько положено, с процентами. Но если неурожай, старая дана позволяла отсрочку. А вот новая… Я бы на зиму на заработки в город ушел… Мы бы все вернули. Зачем так? Зачем⁈
— Это из-за долга они заживо сожгли твою жену и ребенка? — спросил Теаган.
Спасенный кивнул.
— Я Милине с дитем велел спрятаться в подпол, а солдатам сказал, что они в лес ушли… Не знал, что дом сожгут… Но, когда стены вспыхнули, я закричал, что там люди, а их маг… их маг засмеялся и сказал, пусть горят… Но может… может и лучше так… Подпол — он из камня сложен, он не мог сгореть. Они ведь не горели. Просто задохнулись от дыма… Это ведь быстрая смерть, правда?.. А то бы солдаты жену мою снасильничали и рядом закопали… Милина — она хрупкая, она бы все равно не вынесла… до утра бы не дожила… — парень замолчал, давясь сухими рыданиями.
«Старая дана», которую спасенный упомянул.
И «новая».
Но, конечно, это могло быть и просто совпадением…
— Как имя клана, солдаты которого вас сожгли? — спросил я, повернувшись к парню.
— Энхард, — прошептал он с ненавистью.
Теаган бросил на меня быстрый острый взгляд, но ничего не сказал. И я не сказал ничего тоже.
Вересия…
Что же ты все время творишь, сестрица? Ты избавилась от меня, убила кучу народа, включая родную бабушку и фальшивого брата, добилась всего, чего хотела — так почему не успокоишься? Почему отправляешь клановых воинов выбивать из несчастных селян жалкие гроши, если твой — если наш! — клан — один из богатейших в Империи…
Или уже нет?
Или уже не из богатейших?
Неужели за каких-то полгода Вересия умудрилась растранжирить всю клановую казну?
— До тебя доходили слухи, что энхардцы последнее время резко обеднели или залезли в долги? — спросил я Теагана.
Тот недоуменно моргнул, но потом на его лице отразилось понимание — должно быть, он сделал те же логические выкладки, что и я.
— Нет, ничего такого, — и добавил: — То есть ты не думаешь, что дана Энхард приказала выбивать долги бесчеловечными методами только из-за своей душевной гнили?
— Одно другому не мешает. — В том, что душа у сестрицы была гнилой, я не сомневался. — Но для клана Энхард пятнадцать мерециев — это настолько не деньги…
Покачав головой, я вернулся к своей работе — осторожно расчищать руины сгоревшего дома. Вот улетели последние бревна остова, вот показался каменный фундамент и плотно закрытый ход в погреб.
Спасенный нами парень кинулся к деревянной дверце, попытался поднять ее за металлическое кольцо, но не смог. И я тоже не смог, хотя сил у меня явно было побольше.
— Погреб что, запирается изнутри? — спросил я недоуменно, и парень кивнул. Странно… Впрочем, не так уж важно.
Превратить деревянную дверь погреба в горсть пепла получилось у меня за пару секунд, и я запустил в темноту небольшой огненный шар, морально готовясь увидеть женский и детский трупы. Но там было пусто. Ну, не совсем пусто, конечно, какие-то бочки с соленьями имелись, как и продукты на аккуратных полках, но вот людей не было — ни живых, ни мертвых.
Энхардцы их забрали? Нет, точно нет — дверь ведь была целой. Значит, каким-то образом они выбрались сами.
Услышав новость, парень тут же спустился в погреб — вернее, настолько спешил, что почти свалился туда — но, несмотря на яркий свет от моего магического огня, ничего, объясняющего исчезновение жены и ребенка, найти не смог.
Я спустился тоже.
— Кто жил в этом доме до вас?
