Карисса велела «девчатам» не мучить нас расспросами — как я понял, подразумевалось, что расскажем мы обо всем уже в деревне и сразу всем, чтобы не повторяться — но любопытство Циллы, как звали шибинку, оказалось сильнее.
Я задумался о том, стоит ли отвечать, и решил, что стоит. Предстояло лгать — а чем чаще ложь повторяешь, тем легче получается.
— Тут такое дело, — я тяжело вздохнул. — Моего кузена пытались убить — из-за его наследства! Дед его матери всю жизнь был купцом, водил караваны, и заработанное отписал единственному правнуку. А по законам Империи, если клановец умирает бездетным, то, чем он владел, переходит в собственность клана. И вот наш дядя — нынешний глава Шубор — решил избавиться от кузена, чтобы завладеть его богатством…
Цилла слушала меня, широко распахнув глаза, приоткрыв рот, и явно верила каждому слову. Да, пожалуй, благодарная публика как ничто иное помогает вдохновенно придумывать!
На Теагана при рассказе я намеренно не смотрел — боялся, что собьюсь. Все же дополнительные уроки лицедейства мне были очень нужны.
— … и тогда мне пришлось призвать своего Теневого Компаньона — у него есть способность переносить людей в мир Большой Пещеры. Но, похоже, маги, присланные дядей, каким-то образом повлияли на Кащи, и вместо Большой Пещеры нас выбросило сюда, — закончил я нашу «трагичную» историю.
Услышав свое имя, Кащи чуть приоткрыл глаза и с сомнением наморщил нос, но, к счастью, промолчал.
— Какой кошмар! — Цилла всплеснула руками. — И что теперь?
— Не знаю, — я снова вздохнул. — Дядя наверняка подсуетится, чтобы объявить нас в розыск. Меня как злостного еретика из-за моего демона, — я показал на Кащи. — А кузена как моего сообщника.
— Твой Теневой Компаньон такой милашка, не то что наши старшие, — сказала Цилла с сожалением, но тут же быстро добавила: — Вы не подумайте, они хорошие, и нам всегда помогают! Но как жаль, что они не похожи на плюшевых фиолетовых кроликов…
Я решил промолчать о том, что изначальный облик Кащи — горбатая пятиногая теневая гончая — был совсем не милым и ни капли не плюшевым.
— А ваши старшие — кто они? — подал голос Теаган. Лицо его выражало лишь искреннее любопытство, будто бы ему и в голову не приходило, что местные демоны-покровители могут представлять для нас опасность.
— Тишайшие, — с готовностью ответила Цилла.
— Тишайшие? — переспросил я. — Это их официальное название?
— Да, так всегда говорят.
Хм. Я запомнил все существующие виды демонов, но таких там не было…
Хотя… Я ведь читал книги, написанные в Империи, а лекции слушал в человеческой Академии. Так почему я решил, что названия, данные людьми, и самоназвания демонов совпадают?
Теаган явно подумал о том же, потому что задал следующий напрашивающийся вопрос:
— А как они выглядят?
— Ну… — Цилла явно задумалась, как лучше описать. — Так-то, когда приходят к нам, они принимают облик людей. А вот по-настоящему — пожалуй, они похожи на Божественного Владыку. Только множества голов и глаз у них нет.
— Большие Аммы! — пискнул Кащи, который, оказывается, внимательно прислушивался к разговору.
— Могильные Гирзы? — перевел я его название на человеческое и подавил желание выругаться. Один из самых опасных видов демонов! Чтобы убить всего одну гирзу, мне потребовался фамильный артефакт аль-Ифрит, а моя собственная демоническая одержимость тогда почти прорвалась наружу. Кроме того, магия против них не действовала, за исключением магии земли, которой я практически не владел. Не говоря уже о том, что резерв у меня все еще был пуст.
В общем, весело…
— Да, так их называют в Империи, — подтвердила Цилла. — Но это глупо! Наши старшие не имеют никакого отношения к могилам — они же не живут на кладбищах!
— Изначальный смысл в человеческом названии подразумевался иной, — мягко возразил Теаган. — Там, где проходит Могильная Гирза, остаются лишь могилы.
— Да? — удивилась Цилла. — Ну старшие, конечно, сильны… Хотя люди их тоже убивают, — она нахмурилась. — Этим летом один из наших старших погиб в человеческих землях. У проклятых аль-Ифрит!
Эм… Кажется, разговор начал сворачивать куда-то не туда…
— Почему у проклятых? — прежним мягким тоном продолжил расспрашивать Теаган.
— Потому что это они убили нашего Владыку! Сперва Владыку, а потом и старшего! — возмущенно воскликнула Цилла.
Я подавил вздох — слухи о работе ассасинов моего приемного клана дошли, оказывается, даже до простых жителей Темного Юга.
— Мы уже полгода живем без Владыки, — теперь голос Циллы звучал скорее расстроенно, чем возмущенно, — и никто не понимает почему. А мне вот кажется, что дело в этих аль-Ифрит, чтоб им в Бездну провалиться! Они сумели как-то нарушить преемственность благословения, которое Владыки получают от самого Божественного.
Под Божественным она явно подразумевала Восставшего из Бездны.
— Благословение? — мягко спросил Теаган.
