Вырвавшись из одной ловушки, мы тут же угодили в другую.
Мы кинулись к лестнице, но и там нас ожидала неудача. Как вредная стриптизёрша, рыжее пламя издевательски танцевало на перилах и ступенях и не давало к себе приблизиться. С каждой секундой от жара и дыма становилось труднее дышать, я чувствовала, как мне за шиворот течёт пот. Голова начинала кружиться…
Оз встряхнул меня за плечо.
– Бен! Окно!
Ничего не соображая, я кинулась за ним. Парень одним махом сорвал пылающую занавеску и открыл окно. Свежий ветерок принёс временное облегчение. Думаю, пожар тоже оценит такую заботу, от кислорода он же ещё сильней разгорится.
– Будем прыгать?! – не поверила я, подходя ближе.
Когда огонь будет спину лизать, тогда куда угодно сигану, а сейчас у меня не хватит смелости!
Оз закашлялся.
– Давай на сарай для угля, а оттуда на землю.
О, этот белоручка знает слово «сарай»… Блин, я, когда нервничаю, бываю такой тупой и несобранной!
Он выбросил вниз свою трость, чтобы не мешала, затем вылез на деревянную пристройку и, свесившись за край её крыши, спрыгнул на землю.
Альтернативы не было, и я последовала за ним. Видела бы меня наша универская физручка! Непременно бы похвалила… Правда, не студентку Варю Пономарёву, а храброго неизвестного парня. По примеру Оза я свесилась с крыши, и вспотевшие пальцы предательски почти сразу соскользнули. Только коснувшись ногами земли, я не удержала равновесие и неуклюже бухнулась на пятую точку.
Немного больно, но пофиг. Я жива! I’m alive!!!
Оз вытирал покрасневшее лицо платком, который от копоти темнел на глазах. Наверное, я выгляжу не лучше.
– Пойдём задними дворами, с той стороны много шума.
Я с готовностью встала и шустро принялась отряхивать руками одежду.
– Почему нас хотели убить? Мы же не видели убийцу.
– Не знаю, Бен. Не знаю.
Я думала, Чарли меня убьёт. По крайней мере, голову мне чуть не оторвала – до того старательно вытирала её полотенцем. Во избежание лишних расспросов пришлось зайти в дом через чёрный вход и воспользоваться лестницей для слуг, где я навернулась, отбив колено. И только после принятия ванны пришла к сестре Бена исповедаться.
Новая история о моих приключениях настолько её взбудоражила, будто это я убила несчастного профессора и сожгла его квартиру. Она долго не могла успокоиться и всё твердила, что мне стоит прекратить соваться в сомнительные места и заводить опасные для жизни знакомства. Мои доводы, якобы мне нужно вернуть память, казались ей просто несерьёзными. Она уверяла, что лучше потерять память, чем жизнь, и с ней было трудно не согласиться. Но мне-то нужно выбраться из чужого тела и попасть домой! Чарли была бы рада помочь спасти брата, да разве она мне поверит? Я же не Гарри Поттер, который взмахнёт волшебной палочкой и докажет, что он волшебник. Моя история будет выглядеть ничем не подкреплённым бредом, и девушка ещё больше расстроится из-за моих чудачеств. А это было бы слишком жестоко.
Вернувшись из детской после очередной сказки на ночь, я не стала сама ложиться спать. Взяла бумагу с карандашами и, устроившись за письменным столом, принялась рисовать схемы, чтобы хоть как-то упорядочить мысли. Начала со злополучной квартиры. Понарисовала крестиков и стрелок, но всё выходило слишком абстрактным. Мы с Озом начали шуметь ещё в прихожей, так что у преступника было время, чтобы затаиться в одной из комнат на втором этаже…
Я отогнала от настольной лампы назойливого мотылька с мерзкими усиками.
Погодите, а что убийца там так долго делал? Я лично прикасалась к трупу, он был гораздо холоднее живого человека. Значит, остыл, пока убийца что-то искал в его кабинете. Не один час, что ли, копался? Интересно, что же такого хранил у себя дома профессор Пембертон? Что-то из экспедиции?
Блин. Не сходится. Если убийца что-то искал, то зачем устраивать поджог? Он же мог лишить себя заветного предмета. Вот не верю я в совпадение, что мы пришли точь-в-точь, когда он уже всё нашёл и, счастливо насвистывая, навострил лыжи к выходу.
И для чего тогда вообще нужно было устраивать пожар? Нас с Озом даже убивать не за что: мы не видели убийцу, так что не можем считаться свидетелями. Достаточно было нас запереть в кабинете и свалить. А пожар по меньшей мере привлекает внимание соседей и прохожих.
Либо убийца идиот, либо я настолько тупа, что не могу разгадать его мотивы.
– Варя!
Чуть не вскрикнув от испуга, я зажала ладонями уши. Без толку, прямо в мозг же транслирует.
– Варя, что случилось?! – надрывался Бен. – Я видел огонь, что произошло?
– Успокойся, всё хорошо, – прошептала я.
– Мне сначала показалось, что я проснулся в аду. Это был пожар?!
Я смахнула со своих художеств задолбавшего меня мотылька.
– Не переживай, это не у вас в доме было.
– Слава богу… А где?!
– Ну… – я покрутила карандаш. – Как бы тебе покороче сказать. Я пыталась найти способ вернуться домой, и меня чуть не убили.
Реакция Бена мало чем отличалась от реакции его сестры. Семейное это у них, что ли?
– Варя, ты поступила неразумно, подвергнув себя опасности. Не смей больше так поступать, слышишь!
