Исходящий от мумии жгучий свет вскоре стал настолько нестерпимым, что воскресители позорно отошли в сторонку. Спустя пару невыносимо долгих минут он угас, и вместо неживого тела перед нами возникла молодая женщина. Нарушая пафосную атмосферу ритуала, она скинула с лица маску и, резко сев, запрокинула голову, шумно ловя ртом воздух. «Сектанты» запаниковали, будто не ожидали, что их игры окончатся именно таким образом. Даже сэр Эндрю в этот момент выглядел растерянным. Придя в себя от шока, он приблизился к царевне и, рассыпаясь в комплиментах, помог ей выбраться из саркофага и встать на ноги.
Неферпсут была хороша. Среднего роста, с виду не старше двадцати лет. Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа. Белое платье немного измято, но что вы хотите от бывшей мумии?
Неферпсут заговорила. Удивлённо и немного сердито.
Я узнала её голос и непривычный для русского уха язык. Так говорила Элизабет Хайнц. В тот вечер мёртвая царевна почему-то захотела что-то мне передать. Но что?
Египтянка брезгливо отдёрнула руку, когда сэр Эндрю притянул её к усам для поцелуя.
– Вы не представляете, какое счастье переполняет мою душу от встречи с вами, Ваше Высочество.
Скривившись, она отошла от него и, опустившись к полу, погладила угомонившуюся статуэтку. Пробормотала что-то непонятное.
Встала. Что-то нетерпеливо спросила.
И её взгляд остановился на мне.
Отмахнувшись от назойливого сэра Эндрю и его товарищей, Неферпсут подошла ко мне.
– Привет, – вымученно улыбнулась я.
От ответной улыбки мне чуть дурно не стало. Продолжая говорить на древнеегипетском, девушка погладила меня по щеке, и её лицо приобрело сочувствующее выражение. Неужели и вправду жалеет?
– Зачем меня подселили в это тело?
Она внезапно переключилась на Оза и совсем нецарственно присосалась к нему. Вот это номер! Оз и тот офигел, у него глаза чуть на лоб не вылезли от такого агрессивного поцелуя, а его друзья «сектанты» от благоговейного ужаса не произнесли ни звука.
После страстного знакомства с Озом Неферпсут отстранилась от него, словно потеряла к нему интерес.
– Вы прекрасны… – с восхищением выдохнул он.
Чего? Да у неё манеры как у шалавы, а не как у принцессы!
– Поскольку я теперь овладела вашим языком, повторю снова, – Неферпсут грозно оглядела толпу поклонников. – Кто вы такие? Где Себек?
Присутствующие виновато сутулились и прятали лица в недрах капюшонов. Сэру Эндрю волей-неволей пришлось проявить инициативу. К слову, квёлую такую инициативу.
– Се… Себек?
– Это не его рук дело? – красивое личико царевны исказила злая усмешка. – Кто вас надоумил воспользоваться силой моей кошки? Как вы посмели к ней прикоснуться?!
– Мы несколько лет мечтали найти вас и вернуть к жизни. Вы достойны этого! – выпалил сэр Эндрю, явно теряясь от гнева девушки.
А-а-а, так тебе и надо.
– Скажи правду, – слова поразили цель, как ножи.
– Мне нечего от вас скры…
Тонкая, увешанная браслетами рука вцепилась в его горло. Люди ахнули, но никто не кинулся на помощь лорду Истону.
Как только хватка ослабла, горе-воскреситель просипел:
– Нам нужна твоя сила.
Неферпсут с лёгкостью отшвырнула его. В её глазах плескалось золото.
– Я вам не ослица, чтобы использовать меня!
Я отпрянула, когда она опять встала передо мной. С трудом заставила себя смотреть в её пугающие глаза.
– Не бойся, я позабочусь о тебе, – негромко сказала она. – Ты получишь всё.
– Мне не нужно «всё». Я хочу, чтобы мы с Беном были дома.
Царевна не слушала меня. Поглядывая на собравшихся, она плавно передвигалась по подвалу.
Золотистая вспышка на миг ослепила меня, и в следующий миг я увидела, как преобразилась Неферпсут. Это была чёрная женщина с головой пантеры, облачённая в белое погребальное платье. Без предупреждения чудище ударило сэра Эндрю когтистой рукой.
Крик боли разлетелся с брызгами крови. Ему вторил яростный рык.
Что началось! Вопящие от страха «сектанты» разбегались, расталкивая друг друга и дёргая за балахоны. Перерождённая Неферпсут не щадила никого.
– Варя!
Бен! Где ж ты был, я же так долго тебя ждала…
Меня толкнули, и я упала на пол. Ударилась, хорошо, что не головой… Ещё руки связаны…
– Варя, прости меня, Варя!
Рядом со мной упал растерзанный труп. А это Эндрю… Даже не позлорадствуешь.
– Варя, закрой глаза! Прошу тебя, не смотри! – надрывался Бен, перекрикивая рык свирепой жрицы Бастет и вопли умирающих.
Я послушалась. По переносице побежала обжигающая слеза.
– Бен, не бросай меня, пожалуйста.
– Я тебя никогда не брошу. Никогда.
Он говорил что-то ещё, но я его почти не слышала. Меня засасывало в чёрный сон.
«– Отныне ты обязан мне верно служить. Ты будешь дышать и жить лишь ради меня. – Из ваших уст это звучит почти как милость».
Передо мной сидела кошка.
Безуспешно пытаясь справиться с головокружением, я прижала руку к виску. Еле на ногах стою, а статуэтка всё смотрит и смотрит на меня. Гадина.
