Убийца недолго скалился и летел к ближайшим воротам — наперерез ему метнулась огромная черная скала.
— За Меркурий! — грохнул трубный бас.
Марсиане что-то кричали своему коллеге по соревнованию, но он уже не слышал. Со сломанной шеей он падал вниз, а Кусторим опять летел к воротам землян. Он свернул голову марсианина так же легко, как свинтил бы крышечку у бутылки с газировкой.
Марсиане — 1
Игорь услышал свой сдавленный стон — всё напрасно, через несколько секунд чернокожий забьет гол. Другие земляне оказались не такими самоубийцами, как Анатолий и Игорь, они разлетались в стороны перед андалузским быком, который встал на задние копыта и одел шипастые доспехи. Сделать что-либо не успевали. Игорь, Анатолий и Басор оказались слишком далеко от замахнувшегося Кусторима. Фара видел толстенькую фигурку Руэналла, которой точно в солнечное сплетение ударил светящийся мяч.
Руэналл пролетел сквозь черный прямоугольник ворот, словно его в грудь лягнула взбрыкнувшая лошадь. Светящийся шар мчался вслед за ним. Только мяч коснулся черной поверхности, как на ней вспыхнула серебристая цифра «Один». Громогласный вой чуть не взорвал черепа участников. Кусторим победно воздел стик вверх и полетел обратно. По пути его попытался ткнуть стиком угрюмый Комсот, но острый конец застыл в нескольких сантиметрах от черных доспехов.
— Ха-ха-ха! — словно из колодца раскатился глухой голос Кусторима. — Ты плохо слушал Великого Грига, землянин. Ты можешь напасть на меня только тогда, когда я с мячом!
Чернокожий великан проплыл пиратской каравеллой по синему коридору землян. Он подлетел к меркурианцам и дурашливо поклонился. Они ответили ему подбадривающими криками. Представители четырех планет остановились в воздухе. Мяча нигде не было видно. Как-то так получилось, что команды отлетели к своим воротам и застыли парящими разноцветными игрушками. Снизу жарило так, будто люди оказались мотыльками над костром, чьи крылья вот-вот обгорят. Пот струился по подкладкам шлемов, разъедал глаза, стекал к губам. Влажные ладони сжимали скользкие черенки. Дышать становилось труднее, легкие горели от поднимающихся газов.
— Первые смерти уже появились на арене соревнования! — раздался над пылающим озером голос Великого Грига. — Также появился первый пропущенный мяч… Я решил совместить эти два показателя и вот он сюрприз!
Угрюмый Комсот и парящий рядом худощавый мужчина взмахнули стиками и полетели вниз. Под их ногами сверкнули шаруны, превратившиеся в речные голыши. Два резких крика слились в один вой, когда ноги землян по колено провалились в оранжево-алую массу. Остальные бессильно смотрели на смерть сотоварищей.
Земляне — 3
Со стороны меркурианцев послышался дружный хохот.
— Меньше кандидатов — больше шансов на победу! — раздался за спиной Игоря свистящий шепот.
Фара обернулся посмотреть на умника, сказавшего эти слова. Так и есть, Траун вытирал пот с подбородка. Он улыбался гаденькой улыбочкой, глядя на смерть напарника, с которым недавно делил пищу и менялся постелью. Игорь ничего не сказал, но решил для себя держаться подальше от такого «союзника».
— Итак, один гол — две смерти! Должны остаться только сильнейшие! Продолжаем! — прогремел голос и на прежнем месте возник сверкающий шар.
На этот раз все четыре команды рванули одновременно к единственному пропуску в жизнь — к светящемуся шару. Непонятно каким образом первым возле него оказались венерианцы. Невысокие, шустрые как тараканы, они рассредоточились над лавой и короткими передвижениями двинулись в сторону ворот марсиан.
Земляне и меркурианцы тоже подлетели, но ничего не могли делать — ловкие венерианцы оказались неуязвимы. Только один из марсиан занес стик, чтобы обрушить на черноволосую голову нападающего с Венеры, как тот сразу передал пас и теперь скалится на застывшую фигуру, которая не в состоянии нанести удар. Другой же венерианец наоборот — поймал в ловушку шар и тут же нанес удар острым концом между шлемом и красным щитком. Неудачливый участник с Марса полетел в бушующее раскаленное озеро.
— Ловите его! Бей! Тварь изворотливая! — неслось над кратером, где успели обрести покой несколько представителей планет солнечной системы.
Короткие, точные передачи и на прямоугольнике марсиан тоже вспыхнула цифра. Забивший гол венерианец спародировал жест Кусторима. Участники в желтых доспехах заулюлюкали. Марсиане неуверенно переглянулись между собой — кого же коснется костлявая старуха? Два человека в красных доспехах на разных концах арены взмахнули руками, словно пытались превратить их в крылья и остаться в воздухе. Но люди не птицы… Вой болельщиков заглушил крики умирающих.
Игорь с Анатолием отлетели к своим воротам. Переглянулись.
— Это писец, Тоха!
— Держись ближе, братан. Не всё потеряно. Блокируем нападающих! Не давать делать пасы! Валите тех, у кого шар! Или мы, или они! — прокричал в сторону приунывших землян Анатолий.
— Чего ты раскомандовался? — буркнул Траун, но тут же замолчал, когда Анатолий сделал вид, что хочет приблизиться.
