— Ещё один гол! Блестящая игра венерианцев может переломить весь ход игры! — прогрохотал голос Великого Грига. — Мяч снова в центре арены. Начали!
Игорь даже выпрямил руки вдоль тела, чтобы уменьшить трение воздуха, пока он летит к центру. Также сделал и Анатолий. И всё равно первыми оказались венерианцы.
Участник в желтых доспехах махнул ловушкой и ушел вниз. Игорь устремился за ним, а Анатолий пристроился рядом с другим венерианцем. Тот блеснул в его сторону черными глазами, и Боец оскалился подпиленными зубами. Он с некоторым удовлетворением заметил, как вздрогнул представитель Венеры. Хотя, может это и показалось в раскаленном воздухе, который чуть искажал увиденное.
Игорь видел, что не догоняет юркого противника. Тот летел у самой кромки бурлящей лавы, каким-то чудом уклонялся от взлетающих фонтанчиков раскаленного камня. Фара едва не угодил под один из таких фонтанов, в последний миг успел сделать сальто вперед, только чудом удержав равновесие. Впереди возникли трое марсиан, они летели навстречу венерианцу с занесенными стиками. Судя по оскалам — им не так уж и нужен мяч, они мчались за жизнью желтокожего участника.
Желтый шлем повернулся на девяносто градусов, стик чуть поднялся — венерианец собрался отдать пас! Игорь сам не знал, что его толкнуло сделать прыжок с дисколетов. На что он надеялся? Или забыл о безопасности в азарте погони? Стопы вонзились в лопатки, как раз чуть пониже наплечников. Венерианец нырнул в кипящую лаву, словно пловец в бассейн, только шар остался висеть в воздухе. Желтые доспехи тут же охватило жаркое пламя.
Игорю удалось попасть на желтые летающие тарелочки и удержаться на них. В ловушку нырнул светящийся шар. Игорь отхлестал себя мысленно за такой безумный поступок по щекам и взмыл вверх. Его же дисколеты пролетели вперед и врезались в грудь марсианина, которому не повезло оказаться в центре. Тот упал на спину и через несколько секунд дикие крики умирающего стихли.
— Фара, пасуй! — сквозь вой болельщиков донесся исступленный крик Анатолия.
Игорь моментально отреагировал на этот крик и метнул шар в ту сторону. Как раз вовремя — мимо его лица пронеслось острие стика, и черной тучей пролетел Кусторим. Игорь выдохнул — ещё мгновение и его мозги приняли бы в себя чужеродный предмет. И это уже второй раз!
Синим метеором Анатолий промчался между стиками участников в желтых доспехах и на черном квадрате венерианцев тоже загорелась цифра. Испуганные крики двух неудачливых венерианцев и снова вой болельщиков. Два человеческих тела в желтых доспехах погрузились в лаву до пояса, они ещё продолжали кричать, когда жидкая масса добралась до груди. Команды в это время вернулись к своим прямоугольникам.
— Третий гол! Людей остается всё меньше! Какая из команд обретет шанс отпустить одного участника на свободу? Начали! — громыхнул голос Великого Грига.
Дальнейшее для Игоря слилось в одну сплошную гонку на выживание. Он долетел первым… Полет, нырок, уход. Пас, блок, сальто назад.
Чей-то шип рвет мясо на плече. Боль. Удар, прием, отскок и бросок.
Пот настолько залил глаза, что он даже не видел вратаря меркурианцев. Тот слился с прямоугольником, и Игорь метнул шар наудачу. Удача оказалась на его стороне, о чем сказала вспыхнувшая цифра на воротах меркурианцев. Два вскрика и снова голос Великого Грига.
— С каждым голом вычленяется костяк тех, кто пройдет во второе соревнование! Начали!
Следующие три гола достались марсианам. Может, это получилось потому, что их оставалось меньше всех. За время атак вниз упало ещё два участника в красных доспехах. Но, прежде чем команда марсиан приблизилась к своему минимуму, они успели скинуть двоих землян, троих меркурианцев и одного венерианца. Двенадцать участников в красных доспехах спустились на свою площадку. На их прямоугольнике горела цифра «четыре».
Марсиане — 13 выбывают.
Земляне — 5
Меркурианцы — 7
Венерианцы — 4
Всё это время голос Великого Грига «мотивировал» участников продолжать соревнование. Не преминул высказаться и сейчас:
— В команде Марса остались только те преступники, которые жаждут дойти до конца и смыть свои прегрешения кровью других людей, наплевавших на законы и обычаи. Порадуемся за этих мужественных людей и обратим внимание на остальных участников! Начали!
На этом розыгрыше Кусторим снова вогнал шар в грудную клетку Руэналла, по пути он сбил вниз ещё одного участника, который не успел уклониться от острия стика.
Земляне — 6
Цифра «два» высветилась на прямоугольнике, и вниз полетел… один участник. Земляне переглянулись между собой, ожидая падения кого-либо ещё, но его не последовало.
Земляне — 7
— Игоряха, ты родился под счастливой звездой! Если бы не соскочил со своих дисколетов, то отправился бы купаться! — хохотнул Анатолий, подлетев к Игорю.
Тот посмотрел на желтые дисколеты сбитого венерианца — вот уж не думал, что смерть одного участника может спасти другого.
— Это чё получается? Если мы накидаем желтозадым, то я могу и навернуться по тихой грусти?
