Арий довел меня до сада. Он был зол, но за злостью стояли еще какие-то эмоции, которые я не могла определить. Не понимаю, почему злится-то? Я вроде ничего плохого не делаю — я тут под присмотром брата и Карта, помогаю Империи и даже одета в строгое ученическое платье: неудобно, конечно, но зато прилично.
— Что теперь не так?
— Что не так?! У нас убийства! Отступник, вышедший на охоту! Тебя пытались убить, как выяснилось. И никаких нормальных следов — никакого магического следа. А ты на месте преступления…
Идиотская улыбка расползлась по моему лицу:
— Ты в смысле… беспокоишься за меня?
Тень запнулся, дернулся и взял наконец себя в руки.
— Я же не могу позволить, чтобы с моей невестой что-то произошло, — буркнул он и высокомерно на меня посмотрел.
— Угу, а то бедная твоя репутация, — снова улыбнулась я. Все-таки его беспокойство очень приятно.
Арий неуверенно улыбнулся в ответ. Ух ты ж!
— Да, я беспокоюсь. Слишком много всего происходит — а ты, как всегда, в центре событий. Все мои силы и возможности брошены на это, но отступник — а я уже точно уверен, что за всеми событиями стоит он, — не то что на шаг впереди, а на два шага.
— Он очень давно начал планировать, а ты взялся за это дело недавно. Арий, я… Я уже не могу не лезть, понимаешь? Все это слишком сильно стало меня касаться, а я, как выяснилось, могу помочь там, где магия бессильна. Пойдем, я тебе тоже расскажу. В нашем мире есть много детективных фильмов…
— Чего?
— Ну… представь театр только в мыслезаписи и очень реалистичный. Так вот, один из жанров — это расследование преступлений. И оттуда можно очень многое почерпнуть. С магическими следами и прочим вы и без меня разберетесь, но мы, люди из немагического мира, всегда должны были основываться на материальных доказательствах и логике, поэтому тоже кое-чему научились. Большая ваша проблема, как выяснилось, что вы практически не обращаете внимания на немагические следы…
— До этого не было необходимости.
— Вот видишь! И преступник этим пользуется. Он знает, что магию вы не увидите. Но… Он не знает, что вы можете увидеть кое-что еще. Ваша проблема в том, что вы не систематизируете знания. В нашем мире есть такая… база данных. То есть там и портреты преступников и их, скажем так, почерк преступления, отпечатки. И когда что-то происходит, эксперты всегда обращаются к базе данных, потому что связать преступления или увидеть дальнейший ход невозможно без систематизации. А у нас еще от этого доказательства на суде зависят, соответственно, получит ли он наказание.
Прошло несколько дней. Мне по ночам снились кошмары, даже пришлось попросить Рона сделать какое-нибудь снотворное, а то я уже на зомби была похожа. В ведомство меня пока не вызывали: то ли Тень позаботился, то ли решили, что пока нет в этом необходимости. Рон рассказал про ход расследования, что они определили, что убийца был один, что это был мужчина, судя по физической силе, с которой он обращался с орудиями пыток и уже мертвыми телами. Отпечатки они сняли и наконец начали действовать, как земные следователи, — создали группу дознавателей, занимающихся непосредственно этим делом, собрали все документы в одном месте и заново начали пересмотр всего, что было связано с убийством семьи Сегет. В Академии были проверены все служащие, расставлены дополнительные ловушки и защиты, даже преподаватели, кривясь, проходили через магов Смерти и полную проверку лояльности. Но допросить всех студентов или заставить всех слуг принести клятву крови было нереально.
А спустя несколько дней Карт прислал мне записку, где говорилось, что на окраине Таларии найден мертвым наш преступник, и это смогли определить именно по отпечаткам. С одной стороны, я была рада, что этот гад был убит своим же нанимателем, с другой — ниточка обрывалась, и чего ждать дальше — неизвестно.
Если ночью меня мучили сумбурные сны, то днем донимали страхи и мысли, одна другой гаже. Чтобы отвлечься, я пошла в библиотеку и попросила выдать мне все, что касается истории появления Правящих. Библиотечный гном так при этом посмотрел на меня, как будто я прошу книжку по созданию бомбы, но отказать не рискнул.
