— Предсказавший её появление двадцать лет назад создатель Бумажного Каменного Календаря Драконов — тоже Заклинатель! — парировала Дъи. — То, что вы пытаетесь мне доказать — ущемление циньанца в правах по месту рождения! Да, она не выйдет сама на связь с Небесной Императрицей, но таких красавиц много и на улицах Циньдара, вообще, любого города. Да, Небесная Императрица не способна прочесть в свитках ее судьбы ни слова… но вчера вы поили меня с ложечки, а сегодня я уже могу держать чашу с отваром, который вы принесли — сама.
Учитель много времени проводил с Божественной Княгиней. Он же мог и нужные отвары приготовить, и компрессы поставить, и добавить заживляющих мазей из своего арсенала, и на солнечные ванны свою Звёздную Зазнобу — нет, он даже в мыслях так её старался не называть — вынести, и правильный массаж сделать…
— Если я в состоянии её сейчас правильно понять, Небесная Императрица по-прежнему говорит, что Йи — Гибель Мира, а Воплощённое Зло близко…
Учитель кивнул:
— Верю. Мы выиграли первый бой, но ощущение грядущей войны не покидает. Мы слишком просто справились с армией, словно это первая стрела, проверка ветра.
— А Йи Дея она советует отправить в Суосверг, — повернула разговор Яшмовая Красавица.
— Зачем это? — изумился Учитель.
— Сам подумай: ты растил его палачом, он сдал экзамен Наречения как палач… но Небесная Императрица дала ему право выбора. Уже в момент получения татуировки. Он может не становиться палачом… может быть, из него выйдет неплохой дипломат. Вспомни, как он ловко Дъи зубы заговаривал за столом!
— Помню… — усмехнулся Учитель.
Йи Дэй, которому разрешили не носить больше чёрное, не спешил сменить одежду.
— Но мне же удобно, — говорил он Учителю, шустро запрыгивая по утрам в чëрную рубаху, чëрные штаны.
— Но я же привык, — говорил, когда Гэнгти Тшу грозила взять Кусаку и «пообкусывать» с него чëрные вещи.
— Я прошëл посвящение, и теперь я взрослый. Мне, как сироте, предложили остаться в клане Нефритовой Богини, и я остался. Я уже заканчиваю вытачивать ларчик для драгоценностей, который продам в ювелирную лавку. Мне дадут денег, и я найду что-нибудь… наверное, тоже чëрное. Или тëмно-синее… — объяснял он подробно драконице.
Но им с Учителем предложили сопровождать Звёздную Императрицу к речной гавани, откуда должна была отправиться домой делегация из Суосверга — и дипломаты Циньана, от людей, от драконов. И на пристань Йи велели явиться не в чëрном.
Лет пятнадцать назад случилось некое происшествие, которое едва не привело к войне между Суосвергом и Циньаном. И, вроде бы, совсем недавнее, многие должны были помнить, но на все вопросы Йи все отвечали так размыто, что он сумел только понять: суосвержцы чем-то сильно обидели драконов.
Ближайшим к Дэю драконом оказалась Чинь Хуа. Она тоже провожала делегацию и напросилась в ту повозку, где ехал Йи.
Ему удалось уговорить Яшмовую Тëтю на тëмно-синие штаны, светло-синюю юбку, такую же рубаху и тëмно-синий халат с белоснежными манжетами и поясом.
Йи чувствовал себя несчастным в не-чëрной одежде.
Золотой Цветок качала головой:
— От нас, от Водных, в Суосверг плывёт Цаао Цзао, я его попробовала спросить, но он мне ответил, что, если ты ещё раз попробуешь с моей помощью пролезть в тайны Водных, то он за себя не ручается. В то, что это стало интересно мне самой, он не поверил.
— И правильно сделал, — благодарственно поклонился Йи. — Ты решила его расспросить о тех временах, потому что я начал спрашивать тебя.
На берегу собирался к отплытию экипаж «Повелителя Морей» и готова была тронуться в дальний путь императорская джонка «Благословенный ветер».
Учитель и «зимний муж» Звëздной Императрицы сразу же взялись за обустройство удобного кресла в летнем павильоне, откуда планировалось наблюдать за стартом путешествия.
От Звëздной Императрицы требовалось только присутствие, и уж его-то она обеспечить могла.
Степенно прошла в павильон и Лан Ма Нао — от неё тоже требовалось уже только присутствие.
Собрались зрители: не каждый день провожаешь в трудный долгий путь, полный опасностей, тех, от кого зависит будущее твоей родины. Люди, драконы, неспешно прогуливались по павильону, выбирая себе то окно, из которого будет лучше видно.
Йи не бродил, потому что знал: идут последние минуты, когда он может стоять рядом с Крылатой Смертью и дышать её ароматом. О, он, как мог, убеждал Звёздную Императрицу, что его не стоит отправлять в Суосверг! Но…
Но слово красавицы — закон.
А Гэнгти Тшу не может его проводить, потому что ухаживает за Знакомой Незнакомкой.
А за Маомао сейчас ухаживает Отшельник…
— Я не хотел быть палачом, — тихо сказал он Чинь Хуа. — Я хотел не быть палачом! Но мне в голову не приходило подумать о том, кем бы я мог быть… кем бы хотел.
— А я хотела бы попробовать походить на кнорре, — задумчиво проговорила драконица. — Расскажешь мне потом, каково это?..
Йи зажмурился, крепко-крепко:
— Прости! Но мне же надо уже бежать!..
Да, ему сказали, что, хочет он того или нет, а в Суосверг он — поплывёт.
