– Как умирает? Всегда?! – воскликнула Дейзи, удивлённая тем, что Икабог так спокойно говорит об этом.
– Всегда, – как ни в чём не бывало подтвердил монстр, благодушно поглаживая свой огромный живот. – Такова естественная природа икабогов. Это вы, люди, – такие странные! У вас детёныши живут с родителями. Никогда не мог понять, как это можно рожать детей, а потом жить вместе с ними.
– Но ведь это… – пробормотала девочка, – так грустно – умирать, когда рождается твой ребёнок!
– Совсем не грустно. Наоборот! – сказал монстр. – Для нас, икабогов, грожение – самое радостное событие в жизни. Это единственная цель всего нашего существования. Кроме того, во время грожения нашим детёнышам передается всё, что родители знают и чувствуют, все наши мысли и настроения. Вот почему для грожения так важно, чтобы в этот момент мы были радостными и спокойными!
– Очень странно, – вздохнула Дейзи. – Не могу понять…
– Что ж тут странного? – удивился Икабог. – Если я умру в отчаянии и печали, – объяснил он, – мой детёныш погибнет. Сколько раз мне приходилось наблюдать эту душераздирающую картину! Когда во время грожения мои соплеменники умирали в отчаянии и горе, а их детёныши погибали сразу вслед за ними, через несколько мгновений. Всё дело в том, что икабогу не выжить без надежды. Я – последний из икабогов, и, если моё грожение пройдёт удачно, наш род не прекратится. Если нет – икабоги навсегда исчезнут с лица земли…
Монстр печально вздохнул.
– Все наши беды, – продолжал он немного погодя, – начались с одного неудачного грожения…
– Значит, твоя песня об этом? О неудачном грожении?
Икабог медленно кивнул и взглянул на тёмные, заснеженные болота. Потом снова набрал в грудь воздуха и затянул свою протяжную песню. На этот раз на человечьем языке.
Когда песня Икабога закончилась, Дейзи и монстр ещё долго молчали. Блеснули звёзды. Небо очистилось от туч. Засияла луна.
– А сколько человек ты съел, Икабог? – спросила девочка, глядя на лунный диск.
Икабог протяжно вздохнул:
– Пока ни одного. Икабоги больше любят грибы.
– Неужели ты хочешь съесть нас во время грожения? Ведь тогда твои детёныши родятся людоедами! Ты правда хочешь этого? Чтобы отнять у людей свои земли?
