Зевс снова вежливо заверил, что уже выпил чашечку утром.
– Думаю, вы уже знаете о том, какие проблемы возникли в инфраструктуре Эгейского колледжа. Здание требует незамедлительного ремонта.
Столетиями университет непрерывно разваливался, ремонтировался и достраивался. В этом не было ничего необычного. Его строили, потом перестраивали, и на каждом квадратном метре прошлое тесно переплеталось с настоящим. Из-за этого каждый корпус выглядел несколько сумбурно, но величественно. Правда, кое-какие фрагменты этого величия периодически отваливались, но это было терпимо. Уж точно не настолько критично, чтобы обсуждать это за закрытыми дверями лично с деканом. Разве что…
– Вы хотите сказать, – Зевс откашлялся, – спонсоры готовы поддерживать ремонт университета, но при условии экономии на студенческих обществах?
– Не просто экономии. Они хотят сократить влияние студенческих обществ. В первую очередь Двенадцати.
У Зевса похолодели руки. «Сокращение влияния» – это означает полное закрытие. С которым этот урод Кронос, конечно же, ничего не станет делать. Хотя мог бы. Но ему важнее сохранение спонсорской поддержки.
«Бить морду декану – плохая примета», – напомнил себе Зевс. Арес на его месте позволил бы себе такую вольность. Посейдон, возможно, тоже. Но Зевс не мог.
Лицо Кроноса оставалось безэмоциональным, но в его карих глазах неожиданно загорелся интерес.
– Зевс, я всегда был с вами предельно честен. Могу я попросить вас об ответной услуге?
– Конечно, декан.
Оба были записными лжецами, и оба об этом знали.
– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы Двенадцать не распустили, но надо готовиться к худшему. Я пока размышляю, что нам делать с нашей небольшой проблемой, если это все-таки произойдет…
– Проблемой?
– Я о ритуале Чистки. Кажется, вы так его называете?
– Небольшой? – Зевс не верил своим ушам. – Разве не вы говорили мне о том, как он важен? Без вашего содействия я бы ничего не узнал об этом. Ни о магии, ни о монстрах, которые могут выбраться в наш мир, если мы не сдержим их.
– Меня очень радуют ваши рвение и ответственность. Но ваш последний ритуал… – Он задумчиво постучал скальпелем по столешнице. – Вы не заметили на нем ничего необычного?
«Если эта дура Ари приходила к нему со своими бреднями насчет призрака мертвой Семелы… Нет. – Он осадил себя. – Она не настолько глупа».
– Что-то помимо монстров, которые в любой момент могут выбраться из Тартара?
Декан откинулся на спинку кресла.
– Я на вашей стороне. Постарайтесь довериться мне.
«Не забудьте высечь это на моем надгробии», – подумал Зевс. Что он будет делать без Двенадцати? Это не просто люди, с которыми можно хорошо потусоваться на вечеринке. Это его семья.
– Я понимаю ваше волнение, – заверил Кронос. – Власть ударяет в голову слишком быстро, как хорошее вино. Но не волнуйтесь. Вы не будете председателем Двенадцати, но останетесь президентом студсовета.
– Дело не в этом, – процедил Зевс. Он почти ненавидел и декана, и этот кабинет, и издевательское тиканье стеклянных часов, которые так и напрашивались на то, чтобы их разбили.
– Я ведь вас не осуждаю. Я сам начинал с должности повара в этом университете, и мне пришлось много работать ради своей цели. Многие не понимают этого. Большинство людей волнуют успех, знаменитость, богатство, но путь к этому тернист. И те, кто достигает величия, делают это, потому что они сумасшедшие настолько, чтобы выносить боль и провалы, дабы достичь своего потенциала. Так что нет ничего предосудительного в тяге к власти. И в здоровом эгоизме. Человек, – он сделал ударение на этом слове, – долго сохраняет молодость с этим куском льда в груди.
Зевс взял себя в руки. «Я все выясню. Все не так плохо, как кажется. Мы, конечно, в заднице, но не так уж глубоко».
– Безусловно, вы с друзьями найдете выход из ситуации, – продолжал Кронос. – Вы уже достаточно взрослые, но все еще достаточно молоды. Прекрасный возраст. И вы по-прежнему можете собираться вместе…
– Я все понимаю, декан, – сдержанно ответил Зевс. – Просто не ожидал, что все выйдет из-под контроля. Кто-то полагается на судьбу, а я привык создавать ее.
Декан смерил его внимательным взглядом.
– За это я вас и ценю. Но, согласитесь, в Двенадцати давно не все гладко. Я снова вернусь к теме ритуала, если не возражаете…
Зевс очень даже возражал, но что ему оставалось?
– В прошлый раз мы еле замяли дело с этим вашим… – Декан покосился в раскрытую папку. – С Тифоном. Вы ведь понимаете, что пострадали? Притом пострадали серьезно. Пришлось наплести врачу, что вас искусали бродячие собаки за пределами кампуса. Чему он, конечно, не поверил.
– Этого больше не повторится, – горячо заверил Зевс.
Декан, казалось, не слышал его:
– А что насчет одного из членов вашего общества? Полагаю, вы знаете о проблемах Аполлона.
– Если вы про инцидент в новогоднюю ночь…
