– Очередной простолюдин? – пролаял мужчина, начав поворачиваться с мечом в руке. – Будешь знать, как мешать барону!
Артус лишь успел дотронуться до Последнего Шипа, как всё уже было кончено: Эрик в мгновение ока появился перед неудавшимся насильником, и рука дворянина, что держала меч, лишилась трёх пальцев.
Мужчина завопил во всё горло, второй пятернёй пытаясь остановить кровотечение. Когда он смог немого сфокусироваться на происходящем, то прокричал:
– Я барон Мизер! Как вы смеете, ничтожества! Вас всех казнят!
– Вы стоите перед леди Ансиель и лордом Артусом Баглернами – детьми правителя этих земель, барон, – стальным голосом проговорил Эрик.
Поняв, что происходит, преступник упал на колени, уткнувшись лбом в землю, и начал молить о пощаде:
– Прошу, простите этому слизняку его поступок. Хмель затуманил мой разум…
На крики наконец-то прибежала стража. Воины сперва растерялись, но, узнав в троице своих повелителей, быстро отдали честь и выпрямились.
– Каковы будут ваши приказы, почтеннейшие лорды и миледи? – спросил командующий солдатами.
– Закуйте этого человека в кандалы и бросьте в темницу, – Артус с Ансиель ответили одновременно.
В очередной раз ударив себя кулаком по груди, стражники подняли барона под мышки и увели прочь, пока тот вопил и плакал, умоляя о помиловании…
– С вами всё в порядке? – Артус приблизился к девушке, которая до сих пор стояла в том же положении, в котором её держал насильник.
Придя в себя, она, всё ещё оставаясь с оголённой грудью, по примеру барона, упала на колени.
– Спа… спасибо, милорд. Я недостойна и капли вашего внимания, – ответила девушка.
Артусу на мгновение показалось, что она вот-вот пробьёт дорогу своим лбом – так сильно тот вжался в землю.
– Всё хорошо, – нежно проговорил юноша, поднимая девушку на ноги и поправляя платье.
У простолюдинки отвисла челюсть, и она ничего не смогла на это ответить.
– Как вас зовут? – продолжил Артус, пытаясь вывести человека из ступора.
– Ада, милорд, – с трудом произнесла пострадавшая.
– От имени моего отца, герцога Баглерна, прошу у вас прощения. Действия его вассала не поддаются никакому оправданию, – Артус склонил голову.
– О чём вы говорите, милорд? Я сама виновата во всём и готова принять наказание! – на только что высохших глазах девушки вновь проступили слёзы.
Сын герцога лишь покачал головой, после чего ответил:
– Ада… В качестве извинения Баглерны предлагают вам стать служанкой во дворце. Что вы на это скажете?
Девушка в очередной раз коснулась коленями земли.
– Это величайшая честь для меня, милорд, – всхлипывая ответила она.
– Тогда решено. Я сообщу страже – будем ждать вас в резиденции герцога, Ада, – Артус приподнял уголки рта, улыбаясь. – Пока можете собирать вещи. Теперь ваш дом – дворец.
– Поняла! Буду очень стараться! – сказав это, девушка поднялась и быстрым шагом удалилась.
– А ты дамский угодник, брат, – усмехнулась Ансиель.
– Просто стараюсь соответствовать нашему дому, – пожал плечами юноша. – Ну что же, пора возвращаться. Думаю, нас уже заждались.
– Благослови нас, Витус, – с облегчением выдохнул Эрик, и троица вернулась на центральную площадь.
По итогам этого дня Ада стала новой служанкой Баглернов. Что же касается барона Мизера – палачу пришлось ждать больше недели, чтобы не ломать дух празднества. В конце концов, на глазах нескольких тысяч граждан преступника оскопили за попытку изнасилования, а после отрубили руку, которой тот держал направленный на детей герцога меч…
Вернувшись в резиденцию, Эрик поклонился и отправился искать герцога Ривала, близнецы же, желая переодеться в подходящие случаю наряды, вернулись в свои покои.
Для Артуса подготовили бордовый камзол с вышитыми на нём небольшими цветами, кюлоты аналогичного цвета, тёмно-синий кафтан, белые чулки и блестящие чёрные туфли – юноша оставил ножны с Последним Шипом в комнате и в совершенно новом образе дождался Ансиель. Сказать, что сестра выглядела хорошо – это не сказать ничего: она была прекрасна. Синее платье с пышным подолом, украшенное такими же маленькими цветочками, как и одежда брата, подчёркивало стройную фигуру, вместо накидки на плечах красовалась прозрачная шаль, а по краям всего наряда проходил золотистый орнамент. Причёска тоже претерпела изменения – длинные локоны Ансиель упали на плечи тонкими змейками, и на голове вместо обруча разместилась серебряная диадема с драгоценными камнями.
– Собираешься затмить невесту? – сорвалось с губ юноши.
– Мне ведь тоже пора замуж, – издевательская улыбка проступила на лице сестры.
– Быть может, лорд Малик? – подмигнул в ответ Артус. – Вы довольно мило беседовали в гостиной.
– Он выглядел таким одиноким, что мне самой стало грустно, – Ансиель испустила глубокий вздох. – Сын герцога Голдберга крайне застенчив и не уверен в себе, поэтому я не думаю о нём как о возможном супруге.
– А о ком думаешь? – Артусу было искренне интересно – он чувствовал ответственность за сестру-близнеца и почему-то хотел сперва сам познакомиться с её избранником.
