«Так же, как у меня и деда Акима, – справедливости ради отметил Илья. – Отсутствие алиби не является доказательством убийства, хотя значительно усложняет работу адвокатов».
Он придирчиво перебирал все «за» и «против», менял пазлы местами, подключал логику, рассуждал так и эдак… пока не убедился, что все его усилия тщетны. Без резюме патологоанатома точку в этой темной истории не поставишь.
Илья ворочался с боку на бок, пока не прозвонил будильник. Стоя под горячим душем, он перебирал в уме планы на сегодня. Первым делом надо связаться со знакомым профессором Затулиным с кафедры судебной медицины и попросить его навести справки о вскрытии тела Маши.
«Если необходимо ускорить этот процесс, я готов заплатить, – решился Илья. – В конце концов, она моя бывшая жена. Я имею право знать причину ее смерти. Это напрямую в моих интересах! Не хватало, чтобы мне пришили преступление, которого я не совершал!»
Ему в голову пришла мысль, что это будет уже второе обвинение в убийстве за последние несколько месяцев. Тенденция угрожающая.
– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул он.
Не будучи суеверным, Илья тем не менее поддался страху. Он вышел из ванной в прескверном расположении духа и за завтраком не смог проглотить ни кусочка. Только выпил чаю, обжегся, рассердился и вылил остатки в раковину.
Разговор по телефону с профессором немного успокоил его. В морге, куда доставили труп Маши, работал бывший ученик Затулина.
– Не беспокойся, он все сделает в лучшем виде, – заверил тот Илью. – Я за него ручаюсь.
– А сроки?
– Если случай не сложный, результат, вероятно, уже известен. Я узнаю и перезвоню.
Вторым по важности пунктом было посещение ломбарда «Париж» на Большой Якиманке. Илья посмотрел на часы, оделся и отправился по указанному адресу.
Когда он подъезжал к месту назначения, раздался звонок. Илья поспешно схватил трубку, но вместо хрипловатого баска профессора услышал взволнованный голос Трошкина.
– Ты нашел Корнея? – без обиняков выпалил тот.
– Пока нет. Еду в ломбард.
– Плохи мои дела, – пожаловался продюсер. – В голове вертолет, опухоль на затылке не спадает. Глотаю таблетки. С трудом перебрал Машины вещи… Никаких следов книги! Что делать, а? Сообщить в полицию о пропаже? Я боюсь огласки, но другого выхода нет.
– Сообщай, – легко согласился Илья. – Они обрадуются и обвинят тебя в убийстве. Маша мертва, книга исчезла. Кому это выгодно?
– Твою мать… Ты прав! Они повесят ее смерть на меня! Зачем париться, если обвиняемый – вот он… Бери его тепленьким, и дело в шляпе!
– Подумай, стоит ли рисковать.
– Я влип по самые помидоры, – выдавил Трошкин. – Башка трещит, я едва соображаю… и могу натворить глупостей. Посоветуй, как быть… Больше мне спросить некого. Корней будто в воду канул…
– Еще бы! После того, что он с тобой сотворил, ему не стоит являться тебе на глаза.
– У него нет совести. Думаю, он ничуть не раскаивается.
– Странных друзей ты себе выбираешь!
– Я сам странный, – не стал возражать продюсер. – Мы, творческие люди, все с мухами. И ты не исключение. Верно?
– Ну, ты не обобщай! Ладно, я уже приехал, так что говорить не могу. Отбой.
– Перезвонишь мне позже? Когда выяснишь, врал этот плут Корней про ломбард или нет? Мы выведем его на чистую воду!
– Хорошо, – пообещал Илья.
Он вышел из машины, вдохнул полную грудь холодного воздуха и осмотрелся. Над городом плыли рыхлые облака, между ними выглянуло красное утреннее солнце. Снег искрился в его лучах и поскрипывал под ногами.
Заведение с громким названием «Париж» располагалось на первом этаже старого особнячка, выкрашенного в желтый цвет. Вход обрамляли ряды разноцветных лампочек, на двери красовалось графическое изображение Эйфелевой башни. Илья был уверен, что никакого Корнея здесь нет. Он потянул дверь на себя, шагнул вперед и оказался в маленьком помещении с бордовыми стенами, разделенном на две части. За стеклянной перегородкой сидела перезрелая девица с лошадиным лицом и жидкими каштановыми буклями – очевидно, приемщица. В углу второй половины комнаты стоял ряд откидных стульев, и зевал от скуки пузатый охранник.
Девица обнажила в улыбке крупные неровные зубы.
«Лошадь с кривыми зубами», – мысленно отметил Илья и заявил:
– Мне нужен хозяин ломбарда. Он здесь?
– У себя в кабинете, – ответила она. – Как о вас доложить?
– Скажите, я от Трошкина…
Из скрытой за перегородкой дверцы бочком вывалился угрюмый горбун и вопросительно уставился на посетителя. Илья не поверил своим глазам. Зловещий Корней – не выдумка? Он действительно владеет ломбардом?! Он, который чуть не убил своего приятеля, не собирается скрываться? И как ни в чем не бывало вышел на работу?
Илья оторопел и впал в замешательство.
– Тебя Валера прислал? – сердито спросил горбун. Голос у него был бархатный, но не предвещал ничего хорошего.
– Да, – нервно сглотнул сценарист. – Мы можем поговорить наедине?
– Входи, коль не шутишь.
Горбун сделал жест, приглашая посетителя следовать за собой, и скрылся в своем кабинете. Он первым задал бесцеремонный и фамильярный тон. Илье оставалось сделать то же самое.
