Лист бросился вперед, надеясь поразить Феоса до того, как тот завершит обращение, но тому потребовалось меньше секунды. Лист никогда прежде не видел, чтобы обращались в зверя так: Феос загорелся, разбух и обрел форму дракона, а когда огонь потух, перед ним уже стояло чудовище настолько огромное, что только одна его вытянутая голова была размером с взрослого человека.
— Прости, Каллистрат, но честного боя не будет, — пророкотал монстр, — я долго ждал. И сегодня прольется кровь.
Лист и Тим ударили одновременно в передние лапы, но дракон легко отшвырнул их. Лист ударился о стену пещеры и почувствовал, как по спине течет кровь — снова вскрылись раны. Тим не двигался, но Лист мельком отметил, что стихии над ним вполне живые.
Дракон издал громогласный рык и ударил Листа хвостом. Но на этот раз Лист успел отскочить.
Он поднырнул под огромное тело и заметался вокруг огромных лап, нанося удары, но драконья кожа казалась непроницаемой.
Несколько секунд размер дракона работал в его пользу. Монстр потерял его из виду. Лист уже собирался ткнуть в светлое брюхо, оказавшееся над ним, но вспышка огня, и Лист снова отлетел к стене. Перед глазами заплясали звездочки. Успевшая пропитаться кровью куртка порвалась.
— Кровь! — довольно гаркнул дракон, со свистом втягивая воздух.
Он играючи подцепил Листа передней лапой и перевернул.
Оказаться спиной к чудовищу было страшно. Внутри все заледенело. Лист попытался откатиться в сторону.
— Нет, так не пойдет.
Дракон прижал его лапой к земле, и провел по спине когтем, по ощущениям словно погладил. Но Лист чувствовал, как горячая кровь бежит по замерзшей коже.
По телу прошла судорога.
И все же он еще жив.
Едва дракон убрал лапу Лист вскочил на ноги.
— Ну же! — раззадоривал его дракон, — я знаю, ты хочешь! Давай бей!
По гигантской морде расплылась улыбка.
Лист не видел, куда отлетел его меч, да и отвести взгляд от чудовища он не решался. Вытащил нож, но нападать не торопился.
Злость немного отступила, шум в ушах прошел, в голове прояснилось. Он трезво оценивал противника. Уязвимых мест не было.
— Вот она твоя судьба! — прогремел низкий голос.
— Только мне решать какой будет моя судьба!
У Листа появилась идея, вероятно глупая. Если дракон связан с тенями, то может получиться. Старые привычки охотника на теней могли сыграть ему на руку.
Он прыгнул под левый бок дракона, поднырнул под крыло, надеясь скрыться из виду. Сорвал висевшую на шее склянку, в которой была розовая слеза. Разбил ее о лезвие ножа, шепнул заклинание и снова начал резать дракона.
Дракон странно замычал. В лицо Листу брызнула кровь. Сработало! Если бы только добраться до шеи!
Дракон, шипя от боли, повернулся к нему боком. Лист размахнулся и ударил что было силы, но тот успел уклониться. На ноже вспыхнуло пламя.
Вместо того чтобы достичь шеи монстра, нож вошел в камень за спиной дракона, по самую рукоять.
Сверкнула молния и раздался гром, настолько громкий, что казалось барабанные перепонки не выдержали и лопнули. Грохот последовавший за этим показался лишь эхом.
К грохоту скал примешивался каркающий смех дракона.
От ножа по камню пошли трещины. Из них хлынула огненная жидкость.
Лист отпрянул и угодил прямо в раскрытую лапу дракона. Огромные пальцы сомкнулись вокруг него.
— Еще минуту, — прогрохотал дракон, поворачиваясь и подбирая Тима, все так же лежавшего без сознания.
Лист что есть сил вырывался, молотил дракона свободной рукой, но тот не замечал.
— Ты теперь мой, а я твой, — рыкнул дракон, вставая на задние лапы.
Пещера сотрясалась, с потолка сыпались камни, лава фонтаном вырывалась из стены, увеличивая прореху с каждой секундой. Лист уже видел кусочек неба в щели над головой дракона. Там мелькнула еще одна молния.
На коже дракона зажигался огонь. Лист просил его поглотить монстра, но огонь не отзывался.
— Спи, — вздохнул дракон, расправляя крылья, и Лист погрузился во тьму.
Млад вошел в библиотеку через потайной коридор, потому что после ухода Райнера опасался, что ему не дозволено больше пользоваться местными знаниями. Он старался не попадаться на глаза ни библиотекарям, ни другим редким посетителям. Хотя большинство из них были такими же учениками, как и он, и кажется, они тоже стали осторожнее и реже появлялись в библиотеке. Госпожа Эстелита обещала заняться их обучением, но у нее явно не хватало времени, а те редкие маги, которых она посылала к ним, чаще давали поручения и отмахивались от вопросов.
Млад зажег одну свечу и, прикрывая ладонью огонек, прошел вдоль длинных рядов бесконечно завораживающих его книг.
В юго-восточной стороне слышались женские голоса, поэтому Млад свернул на север, надеясь остаться незамеченным.
Внимание привлек один из столов заваленный бумагами и книгами. Подобный хаос непременно вызвал бы недовольство Райнера, но в его отсутствие это уже никого не заботило.