– А я лишь недавно жаловался тебе на Юрия, – пробормотал он. – Мы проработали не так долго, и у нас случались определенные разногласия… Но все же он был отличным следователем.
– Понимаю, – вздохнул Роман. – Терять напарника всегда тяжело, каким бы он ни был. Но ты все равно ничего не мог сделать. Все случилось слишком быстро. Думаю, никто бы не успел отреагировать…
– Эти мысли теперь не дают мне покоя. Если бы я был чуть быстрее… Если бы он не бросился через дорогу, чтобы обогнать убийцу… Как это случилось? Ума не приложу… Мы же его почти догнали.
– Это не твоя вина, – сказал Роман. – Тебе повезло, что не ты оказался на месте Карамзина… Но теперь наша задача – довести это дело до конца. Поймать монстра, чтобы не дать ему убить кого-то еще. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Андрей. – Но ума не приложу, как это сделать.
– Не думай о том, что сегодня произошло. Постарайся отключиться, чтобы не переживать это снова и снова. Взгляни на все со стороны, и решение придет. Я знаю, это личный опыт.
– Могу я рассчитывать на твою помощь в дальнейшем? Начальство теперь будет давить на меня, требуя скорейших результатов. Это ведь не шутка, следователь погиб…
– Конечно, я помогу тебе, – пообещал Кукушкин. – Для меня это теперь тоже в некотором роде дело чести.
Андрей тяжело вздохнул и опустил голову, прижав ладони к вискам.
– Ты еще не все знаешь. Когда мы его преследовали… Карамзин увидел его лицо. Это был муж пропавшей журналистки Коломейцевой. Этого не может быть. Он погиб при пожаре в собственной квартире. Но мы видели его этой ночью. Представляешь? А потом, уже умирая, Юрий сказал, что это не Коломейцев. Это были его последние слова…
– Убийца каким-то образом копирует других людей, в основном умерших. Происходит какая-то дьявольщина, Андрей. Мне это тоже не нравится. Поэтому я и хочу помочь тебе во всем разобраться. Сумасшедшая Глафира сказала, что отсчет покойников только начался. Она назвала убийцу зверем. Теперь я понимаю, что он и правда зверь…
– Дьявольщина, верно. И все это как-то связано с Решетниковыми и их про́клятым похищенным венцом. Количество трупов растет, а у нас… у меня… по-прежнему ни единой зацепки! Теперь вот Игорь Макаров погиб. Говорят, несчастный случай в конюшне, но слишком уж вовремя он случился. Тебе так не кажется?
– Макаров и Вероника любили друг друга. Сначала погибает она, а теперь и он. Думаю, это не случайность. А потом горничная Решетниковых.
– Ирина Муртазина? Прямой связи с происходящим нет, но она работала у Решетниковых и погибла такой страшной смертью… Я тоже думаю, что это не простое совпадение.
– А это и не совпадение, – раздалось вдруг рядом с ними.
Андрей поднял голову и увидел свою жену Марину.
– Марина? – удивился Роман. – А ты как здесь оказалась?
– Приехала, как только обо всем узнала. – Марина села на свободный стул рядом с Андреем. – Твои коллеги сказали, что я найду здесь вас обоих. Нам нужно поговорить. Помнишь, я просила тебя помочь с отпечатками пальцев?
– Конечно, – хмуро взглянул на нее Андрей. – Как это связано с…
– Сейчас узнаете. Мне следовало сразу прийти и все рассказать, но она упорно просила меня молчать, – стараясь не встречаться взглядом с мужем, заговорила Марина. – А я согласилась, предвкушая сенсационный материал. Это и правда могла быть настоящая бомба, а у меня давно уже не выходило таких громких статей.
– Она? – Роман взглянул на Марину. – О ком идет речь?
– Ирина Муртазина, горничная Решетниковых.
Услышав это, Андрей вскинул брови.
– Я знала ее, – подтвердила его догадку Марина. – Она пришла ко мне за помощью несколько недель назад. Это было связано с исчезновением журналистки Олеси Коломейцевой.
– А ты здесь при чем? – поневоле начал заводиться Андрей.
– Мы с Олесей иногда работали вместе, я хорошо ее знала. Поэтому Ирина и пришла ко мне, как только приехала в этот город.
– И что же она от тебя хотела?
– Узнать, над чем перед смертью работала Олеся.
– Но для чего? – не понимал Роман.
– Чтобы попытаться найти ее, – пояснила Марина. – Столько времени прошло с ее пропажи. Полиция особо не усердствовала, так что Ирина сама решила взяться за расследование ее исчезновения. Олеся Коломейцева… В девичестве Муртазина. Она была старшей сестрой Ирины.
Садовник Сергей узнал об убийстве Ирины от экономки рано утром и пришел в ужас. Ему так нравилась эта бесшабашная девчонка, он с удовольствием проводил с ней время, и, конечно, ему было ее очень жаль. Но Сергей знал, что Ирина была не той, за кого себя выдавала. Он даже не знал, любит ли она его или просто использует в своих тайных целях. Сергей ее тоже не любил, но она была ему симпатична.
Он догадывался, что Ирина влезла во что-то очень серьезное и поплатилась за это. Не зря в последнее время она так отдалилась от него и перестала посвящать в свои планы. А Сергея волновало лишь одно – как остаться в стороне. Ведь теперь начнется расследование, а неприятности с хозяевами ему были ни к чему.
