Приоткрыв дверь, девушка бесшумно проскользнула в темную комнату и напряженно прислушалась. В каморке стояла тишина, в доме тоже не раздавалось ни звука. Ирина закрыла за собой дверь, вытащила телефон и, включив фонарик, осмотрелась.
Окно были закрыты тяжелыми плотными шторами. Вдоль стен комнаты вздымались пирамиды из старых деревянных сундуков и картонных коробок. В дальнем углу стоял старинный двухстворчатый шифоньер из темного дерева. Рядом – узкая кровать, на которую тоже были навалены картонные коробки.
И что же тут особенного? Просто старый, пыльный склад барахла. Но Ирина помнила шаги, раздававшиеся за закрытой дверью. Вздохи и шелест ткани. Кто мог издавать эти звуки, когда Зинаиды Николаевны не было дома?
В комнате стоял сильный запах чистящих и моющих средств. Огромное количество банок и бутылочек с яркими этикетками и откупоренными горлышками было расставлено по всей комнате. На подоконнике, на некоторых коробках, вдоль стен и у самой двери. Ирина не поняла их предназначения, но от запаха у нее засвербело в носу. Что же прячет здесь старуха Решетникова? И почему она никого сюда не пускает?
Ирина посветила на пол. На пыльном ковре виднелись отпечатки небольших ног. Явно следы Зинаиды Николаевны. Они кружили по комнате, но больше всего следов было у огромного деревянного сундука, стоящего у самого окна. На его плоской крышке тоже высилась гора коробок, составленных друг на друга.
Ирина подошла к сундуку и постучала по нему носком туфли. Удары звучали глухо, словно он под завязку был чем-то наполнен. Недолго думая девушка сняла с него коробки, которые оказались не такими уж тяжелыми, и попыталась поднять крышку сундука.
Ирина опасалась, что он заперт, но ее опасения не подтвердились. У сундука не было замка, лишь две обычные металлические защелки, как на старых чемоданах. Она расстегнула их и подняла тяжелую крышку.
Первое, что бросилось ей в глаза, – огромное количество полиэтиленовой пленки. То, что лежало внутри, было покрыто несколькими слоями, а поверх еще наклеили полосы широкого скотча. Ирина посветила фонариком вглубь сундука, пытаясь рассмотреть, что там таится под всей этой пленкой. Затем сунула руку внутрь, пытаясь найти край, за который можно потянуть.
Нащупав уголок упаковки, Ирина схватилась за него и с силой дернула на себя. Весь большой сверток в сундуке вдруг сдвинулся. Там лежало что-то очень большое и бесформенное.
Любопытство Ирины разыгралось не на шутку. Она вытащила из кармана передника складной нож, который прихватила на всякий случай. С его помощью она всегда очень ловко вскрывала простейшие замки. Разрезав пленку сбоку, чтобы это не сразу бросалось в глаза, она раздвинула края и заглянула внутрь свертка, посветив туда лучом фонарика.
И еле сдержалась, чтобы не завопить от ужаса.
Ирина отшатнулась от сундука, зажав рот ладонью, и едва не споткнулась об открытую банку с каким-то чистящим порошком. Господи! Нужно было немедленно убираться отсюда! Только сначала вернуть все на место, чтобы никто ничего не заподозрил.
Она трясущимися руками закрыла сундук и вновь поставила на крышку гору коробок, затем пулей вылетела из комнаты и заперла за собой дверь. Бросилась на цыпочках вниз по лестнице, стремясь как можно скорее оказаться в своей комнате.
Ирина ожидала найти все что угодно, но только не это. Что же творилось в этом особняке?! Какие еще ужасы скрывали его толстые стены? Срочно бежать! Только сначала съездить на автовокзал и забрать причитающиеся ей деньги.
Ирина быстро сняла униформу горничной и бросила ее на кровать. Надела черные джинсы и черную куртку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем замерла посреди комнаты в раздумье.
Собрать сумку с вещами сейчас? Придется громыхать дверцами шкафа и скрипеть выдвижными ящиками. Эмма Викторовна спит очень чутко и может услышать, а тогда проблем не оберешься. Нет, лучше собрать сумку утром, пока экономка будет готовить завтрак. Еще надо пробраться на чердак, чтобы забрать спрятанные там деньги. А после этого она так припустит отсюда, что только пятки засверкают.
Ну а пока следовало съездить на автовокзал.
Ирина выбралась через окно, пересекла темный сад и выскользнула за ограду, а выйдя за пределы «Нового Вавилона», вызвала такси. Приехав на вокзал уже почти в час ночи, она без хлопот забрала сумку с деньгами, а затем скрепя сердце отправила сообщение с кодом к камере хранения, в которой лежал канделябр.
Из здания автовокзала Ирина вышла через запасной выход, быстрым шагом прошла пару кварталов, чтобы убедиться, что за ней нет слежки, и только после этого вызвала такси, которое отвезло ее обратно к поселку «Новый Вавилон».
Все это время перед ее глазами стоял огромный сверток пленки, скрытый в большом сундуке в запертой комнате. И то, что она смогла разглядеть сквозь прореху в этой проклятой упаковочной пленке.
Обслуживающий персонал обычно добирался до коттеджного поселка на рейсовом автобусе. Ирина попросила таксиста остановить машину возле автобусной остановки, расположенной в десяти минутах ходьбы от въезда в «Новый Вавилон».
