Шесть карт, разложенных по дуге, предвещали скорую поездку, нехорошие новости, визит незнакомца. Седьмой картой снова выпала «смерть», и Вероника почувствовала ледяной холод, скользнувший по ее спине.
В последнее время она отчего-то часто его вспоминала. Симпатичного мальчишку со взглядом затравленного волчонка. Он снился ей во сне, в ночных кошмарах, от которых она вскидывалась на постели в холодном поту. Мальчишка был так похож на своего отца, но в то же время они были совершенно разными.
А теперь эта старая фотография, которую показал ей Макаров.
Это точно не простое совпадение, как и ее ночной кошмар, приснившийся накануне.
Вероника сама точно не знала, был ли это сон. Глубокой ночью она подскочила на постели, отчетливо услышав в своей спальне звук чьих-то шагов. В комнате стояла кромешная тьма, но кто-то неторопливо двигался от двери к ее кровати. Шаги были очень тихими, и от этого Веронике стало еще страшнее. Босые ноги, с которых стекала вода, шлепали по полу, а потом пришелец остановился у постели, склонившись над ней. Вероника даже ощутила его колени, упирающиеся в край ее матраса. И запах… Запах тины и гниющих водорослей, только что вырванных из зловонного болота.
Она в панике рывком села на постели, мгновенно покрывшись ледяным потом, и уставилась в темноту.
– Кто здесь?! – крикнула Вероника, но ее вопрос остался без ответа.
Она понимала, что пришелец может наброситься на нее в любой момент, и ее сердце готово было выскочить из груди от ужаса.
Вероника нашарила шнурок выключателя настенного светильника и резко дернула. В спальне вспыхнул тусклый желтый свет. В комнате никого не было. Вероника встала с постели, все еще не в силах успокоиться, осмотрела все углы, даже заглянула под кровать. Ничего. На полу не было следов, дверь была плотно закрыта. Но запах… Он все еще витал в воздухе, и она отчетливо его ощущала.
Вероника вернулась в постель и закрыла лицо руками. До утра она так и не смогла сомкнуть глаз. Она догадывалась, кто это был, но не могла в это поверить. Все было настолько дико и невероятно… И тут пришел Игорь, попросил ему погадать, и страшная догадка ледяной иглой снова пронзила ее. Нет, это не могло быть простым совпадением. Она приняла решение и не собиралась его менять даже по просьбе Игоря.
Собрав карты в колоду, Вероника задумчиво осмотрелась. Стены комнаты покрывали многочисленные картины и плакаты с оккультными символами, высокие стеллажи были забиты старинными книгами, каменными статуэтками и костяными амулетами. Что из этого может пригодиться ей в Белогорах?
В кладовке хранилось несколько больших картонных коробок. Нужно собрать все самое нужное, упаковать и отправить тетке в деревню курьерской службой доставки. А затем отправляться самой. Макаров отказывался верить в ее предостережения, но тьма вокруг них сгущалась все сильнее, и Вероника больше не хотела оставаться в этом городе. По крайней мере, до тех пор, пока все не закончится.
Чехлыстова никак не выходила на связь. Ирина сходила с ума от нетерпения, ожидая звонка, каждый день тайком от хозяев бегала на чердак, где хранилась старая мебель и коробки с разной ненужной утварью. В одной из этих коробок девушка и прятала канделябр, понимая, что во всем доме нет более надежного места.
На заросший пылью и паутиной чердак не поднималась даже Эмма Викторовна, Ирина была уверена в этом. Чердачная дверь всегда была заперта на большой висячий замок, а ключи Ирина постоянно держала при себе, так что без ее ведома никто не мог туда проникнуть. Тем не менее, как только выдавался подходящий момент, девушка спешила туда, чтобы удостовериться, что ее сокровище на месте.
Ирина ловила себя на мысли, что оберегает чердак точно так же, как старуха Решетникова оберегает запертую комнату на втором этаже особняка. Горничной до сих пор не удалось даже одним глазком заглянуть в эту тайную каморку.
Ирину поражало, что всем остальным нет до этого никакого дела. Все были уверены, что Зинаида Николаевна хранит там свою старую одежду, книги и разную утварь. Но к чему тогда такая таинственность? И кто еще имел доступ в эту комнату? Кого-то ведь она слышала через дверь? И Сергей свалился с дерева, заметив непонятный силуэт в окне странной комнаты.
Каждый раз, проходя мимо запертой каморки, Ирина хоть на миг прижималась ухом к двери и прислушивалась. Ей постоянно мерещились какие-то тихие звуки, раздающиеся внутри. Но, может, у нее просто разыгралось воображение? Девушка неоднократно пыталась подобрать ключ к чертовой двери, но пока ей это не удалось.
Замок был старинный, украшенный вензелями, во всем особняке не нашлось ключей, подходящих к нему даже отчасти. Ирина знала, что старуха хранит ключ от таинственной двери на связке, которая всегда лежит в ее сумочке. Однажды она его даже видела – большой, из черного металла, – и с тех пор ломала голову, как сделать дубликат, но так, чтобы старуха ничего не заподозрила.
