Это продолжалось всего какую-то долю секунды, а затем клубящаяся тьма вновь окутала тело преследователя. Он настиг беглеца у самого края крыши, затем обоих накрыла неясная черная дымка. Карканье ворон внезапно стихло, птицы исчезли в черном небе. Степан бежал к ним, когда услышал жалобный вопль Рыжего. Затем снизу донесся гулкий удар, и крик оборвался. Когда черный туман рассеялся, растворившись в ночной мгле, на краю крыши уже никого не было.
Бузулуцкий, холодея от страха, осторожно приблизился к краю и взглянул вниз.
В этот момент тьма, окружившая старинный склад со всех сторон, схлынула. Все фонари в округе загорелись с новой силой, и в их свете Степан увидел скорченную, изломанную фигурку Рыжего, лежащую далеко внизу у входа в заброшенное здание.
Неподалеку сверкала мигалками патрульная машина. А рядом с телом погибшего бандита стоял следователь Юрий Карамзин и, задрав голову, смотрел прямо на Бузулуцкого.
В последнее время Наталья много думала о Романе и ловила себя на мысли, что ей очень приятно общаться с этим человеком. Странно, ведь она так мало о нем знала. Веселый, энергичный, умный, с такой необычной профессией, в одиночку вырастил сына – вот и все, что ей было о нем известно, но Наталье этого вполне хватало.
После многих лет, прожитых под одной крышей с Владимиром Решетниковым, который демонстративно не обращал на нее внимания и вечно встречался с другими женщинами, ей казалось, что она больше никогда не сможет полюбить. Мужчины были ей неприятны, в каждом она видела грубого мужлана, каким был отец ее дочери. Но Роман сумел сломить ее устоявшееся предубеждение.
Наталья замечала, как восторженно он на нее смотрит, и ей это нравилось. Она ощущала в Романе благородство, силу, доброту, и все это выгодно отличало его от Владимира Решетникова.
Перед походом в ресторан Роман предложил заехать за ней, но она отказалась. Ни к чему, чтобы обитатели особняка видели ее с другим мужчиной. Кое-кому это точно не понравится. Поэтому вечером они встретились у входа в выбранный Романом ресторан, и он галантно поцеловал ей руку.
– Как ты сюда добралась? – спросил Роман.
– Приехала на метро.
– Все же мне стоило за тобой заехать. Боишься выдать мне свой адрес?
– Не то что боюсь… – замялась Наталья.
– Но не хочу, – с усмешкой закончил за нее Роман. – Вы, женщины, всегда так хитры.
– Скорее, это предусмотрительность. Иногда женщины так беззащитны в этом мире, что предусмотрительность – наше единственное оружие.
– Тебя часто обижали? – серьезно спросил Роман.
– Ох, давай не будем об этом, – вздохнула Наталья, а затем передернула плечами и переменила тему. – Никогда не была в этом ресторане. А ты здесь завсегдатай?
– Не подумай, я очень редко здесь бываю. – Роман распахнул перед ней входную дверь. – И только с самыми достойными спутниками.
– Рада это слышать.
Они заняли столик у окна с прекрасным видом на старый живописный парк, заказали ужин. Блюда и напитки оказались просто великолепными, как и обслуживание. Наталье определенно нравилось это заведение.
– Здесь очень красиво, – произнесла она. – И это мой самый приятный вечер за последние несколько недель…
– Мне тоже очень приятно быть здесь именно с тобой, – признался Роман. – А ты будто создана для таких мест.
– Видимо, при моем создании что-то пошло не так, – усмехнулась Наталья. – Вообще я живу очень скромно и по подобным местам ходить не привыкла.
– Но почему?
– Я ведь уже говорила… Нас с дочкой полностью содержит ее отец. Понимаю, с моей стороны это страшная глупость и инфантильность. Я всю себя посвятила дочери, растила ее, помогала ей делать уроки, возила в школу и на разные секции… На это уходило столько времени! Конечно, я себя не оправдываю. Мне нужно было овладеть какой-то профессией, чтобы стать более… свободной, что ли. Но Владимир не давал мне сделать это. Даше он ни в чем не отказывает, в этом нужно отдать ему должное. Я же стараюсь жить на те средства, что у меня есть.
– Но ведь всегда есть шанс все изменить.
– Есть, но раньше у меня не было стимула. Только сейчас я начала задумываться о своей дальнейшей жизни. Дочь выросла, скоро станет совсем взрослой и независимой, больше не будет нуждаться в бесплатной няньке. Надеюсь, тогда ее отец меня отпустит.
– Странные у вас отношения, – покачал головой Роман. – Живете вместе, но он держит тебя в качестве гувернантки, а сам крутит романы с другими женщинами?
– Он как собака на сене. Себе позволяет все, что ему заблагорассудится, но мне не дозволено ничего.
– И ты с этим миришься?
– Я привыкла, – пожала плечами Наталья.
– Может, мне с ним поговорить?
– Ты с ума сошел? Ни в коем случае, – перепугалась Наталья. – Это страшный человек! Пусть уж все остается как есть…
– Но ты мне нравишься. А этот человек может стать препятствием для наших отношений.
– Поживем – увидим, – уклончиво ответила Наталья.
– Выполни одну мою просьбу, – попросил вдруг Роман. – Никуда не уходи отсюда, я скоро вернусь!
И, не дожидаясь ее ответа, он поднялся со стула и направился в дальнюю часть ресторана.
