В каменных стенах появились многочисленные пещеры, десятки тысяч небольших проходов, куда специальные личинки стаскивали яйца огнекрылов. Рабочие жуки перемещались по опоясывающим тоннелям спиральным подъёмам, со стороны их бесконечное движение напоминало загруженные фурами трассы. Охренеть, просто идеальная организация, никаких тебе пробок, столкновений и бездарно используемого пространства.
Помимо пещер с гнёздами огнекрылов я то и дело натыкался на каменные козырьки, которые должны были защищать супергнездо от бомбардировок. Даже если бы сбиваемые дровосеком ракеты достигли цели, они бы максимум наглухо запечатали главный вход своеобразной крышкой. Более чем уверен, у жуков полно запасных тоннелей, откуда они бы продолжили атаковать. Да уж, местная королева — настоящий тактический гений, нужно немедленно завалить её, пока она не отбила Гладиус!
Ладно, нужно быть спокойнее, не всё так плохо. В конце концов, нам удалось забраться настолько далеко относительно небольшим отрядом. Всего сотня Легионеров преодолела тщательно продуманную оборону, чтобы сломать плоды труда миллионов особей. Не это ли счастье?
Будто отвечая моим мыслям, до того спокойно взлетавшие огнекрылы сердито зажужжали. Очередная особь, которую я использовал в качестве ступеньки, попыталась ударить меня жалом, сверху и снизу полетели ядовитые шипы. До них наконец дошло, что я враг. До дна осталось примерно три километра, идём на прорыв!
Активировав на максимум встроенные в броню щиты, я попытался спикировать на реактивном ранце, прорубая путь энергетическими мечами. Летающие твари оказались категорически против подобного манёвра. Пары «Клыков» не хватало, чтобы убить всех сразу, стрелять тоже бесполезно. Постепенно меня облепили, оттесняя в сторону, пока не затащили в какую-то тупиковую пещеру. Гранаты кончились в самый неподходящий момент!
— Ну уж нет! — Нащупав ногой случайную стену, оттолкнулся изо всех сил, вылетев из порочного клубка. Успел преодолеть пару сотен метров, прежде чем огнекрылы снова облепили меня, прижав к ближайшей стене.
Активно заработал кулаками, под усиленными ударами жучиные панцири проламывались с непередаваемым хрустом. Все их усилия запереть меня в пещере заканчивались тщетно, я с маниакальным упорством прокладывал себе дорогу.
Через три безрезультатных падения и просадку реактора более чем наполовину, я резко сменил тактику. Вместо очередной попытки упасть, наоборот, отправился вверх. Попав на грузовой пандус, мощными прыжками преодолевал целые пролёты, тараня растерянных личинок. Рабочие твари нападали на меня, однако не предназначенный для сражений первый уровень эволюции лишь мешал пытавшимся схватить меня стражникам.
Ради усиления неразберихи я хватал личинок за панцири и швырял в раздражённо жужжащих огнекрылов. Вот какая-то тварь не выдержала и пронзила летящий в неё визжащий снаряд жалом, другая разорвала сородича заострёнными лапами. Личинки однозначно восприняли огнекрылов врагами, набросившись на них всей толпой. Те не остались в долгу, отвечая всем доступным им арсеналом.
Пользуясь общей неразберихой, с ног до головы перемазанный жучиными внутренностями, я умудрился выскользнуть из смертельной ловушки. Во многом помогла активированная маскировочная сфера, но ключевым фактором стали отвлёкшиеся на взаимное уничтожение твари. Вот всегда бы так, нам и воевать бы не пришлось.
Не желая привлекать к себе ненужное внимание, подбежал к краю и прыгнул со скалы. Преодолев очередную сотню метров, зацепился за каменный козырёк, рывком отправив себя к следующей точке. Таким образом я почти достиг дна. По идее, мог активировать бомбы прямо здесь, взрыв уничтожит десятки тысяч огнекрылов и серьёзно повредит суперлогово, федераты добьют остатки растерянных тварей.
С другой стороны, почему бы не осмотреться? Чуйка чуть ли не вопила, что матка совсем близко. Завалю её и точно выполню миссию на пятьдесят миллионов, ну и приближу окончательную зачистку Гладиуса.
Моим мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, в ближайшее время. Скрытные твари в воде и на деревьях, арахниды, плазмоиды, джаггернауты, тысячи огнекрылов, лютая маскировка, многокилометровая яма — создателю гнезда показалось недостаточно всего вышеперечисленного, он оставил стражей прямо у входа в нужную мне пещеру! Вычислить её оказалось несложно, именно отсюда рабочие личинки разносили яйца огнекрылов по всем ячейкам.
— Твою ж мать. — Я тяжело вздохнул, поднимая «Гадюку». Оставалось порадоваться, что я не скупился на снаряжение, с «Ливнем» миссия закончилась бы здесь и сейчас.
Раскрывшие лепестковые барьеры щитоносцы надёжно перекрыли проход, пока зацепившиеся за потолок и стены термиты поливали меня огненными шарами. Выпущенные мной умные снаряды по сложным траекториям пролетали через крохотные щели, сбивая переполненных энергией тварей.
