Андрей сразу понял, в чём суть замысла. Поднимаясь, огнекрылы должны были разгонять газ. Наверняка специальные жуки вырабатывали снова, но нужный мне остров точно должен отличаться от других по густоте. Ловко взобравшись на ближайшее дерево, я подпрыгнул на максимальную высоту, отбиваясь от летающих тварей. Сообщение от ИИ пришло немного позже доклада возбуждённой Мистры:
— Капитан, я нашла нужное место, высылаю координаты!
— Эх, совсем чуть-чуть не успел! — расстроился Андрей, подсвечивая нужное место. Всего-то перемахнуть через три острова и тысячи агрессивных тварей. ИИ оценивал шансы на успех примерно в три процента. — Запросим помощь друзей? Или на перерождение и войдёшь туда пикированием?
— Некогда, к тому же они заняты. — Другим отрядам удалось обнаружить скрывающегося дровосека, теперь его загоняли в угол. Когда жук останавливался, чтобы испепелить кого-то лучом, оставшиеся в живых Центурионы засыпали цель ракетами, размен постоянно выходил не в его пользу. — Жги!
ИИ с демоническим хохотом активировал оставленные при первой массовой смерти бомбы. В небо взметнулся плазменный гриб, мощная ударная волна ломала окружающие деревья и крылья неудачно подставившихся летающих тварей. Расчёт сработал, мощный взрыв полностью дезориентировал коллективный разум, заставив их остановиться на долгие секунды.
Выигранного времени хватило на преодолении половины необходимого пространства, дальше в ход снова пошли гранаты и энергетические мечи. Огнекрылов стало слишком много, и я вернулся на землю, пробиваясь через арахнидов под постоянным дождём ядовитых игл. Проще всего было, когда появлялись джаггернауты, я пробегал под ними, используя массивные туши в качестве прикрытия. Неповоротливые гигантские жуки не успевали попасть по слишком быстрой цели.
Предпоследняя связка гранат ушла в разделяющее острова болото. Вода вскипела, на поверхность всплыли сотни оглушённых тварей. Шикарно, осталось совсем немного! Отрезав голову дохлого арахнида, крепко сжал её ногами и выжег остатки топлива в реактивном ранце, перемахнув через водную преграду на импровизированном сёрфе. Если это видео не завирусится в сети, то я вообще не знаю, что нужно зрителям…
Нужный мне остров задрожал, из расколовшейся земли неторопливо выползал особенно крупный джаггернаут. Даже не посмотрев в его сторону, пробежал мимо, раскидав оставшимися гранатами усиленных арахнидов. Ну вот и всё, пара магазинов «Гадюки», и я абсолютно безоружен, не считая «Клыков» и сложенных в рюкзак бомб. Ничего, прорвёмся!
Густой на вид лес закончился совершенно внезапно. Жуки очень хорошо потрудились, маскируя суперлогово огнекрылов. Лианы многочисленными слоями закрывали гигантскую дыру в земле своеобразной маскировочной сетью. Твари вылетали наружу по строго определённым маршрутам, не позволяющим однозначно обнаружить их источник. К их сожалению, меры предосторожности не помогли, близняшки оказались прекрасными разведчицами. Оставшиеся незамеченными девушки прятались на деревьях в ожидании дальнейших приказов, они были готовы в любой момент прийти на помощь.
— Здесь не меньше пяти километров глубины! — с искренним восхищением произнёс ИИ, когда я остановился у края ямы. — Диаметр пятьсот метров, настоящее суперлогово!
— Дай угадаю, просто бросить туда бомбу было бы слишком просто?
— Правильно! — ответил он с непонятным восторгом. — Ну сожжёшь ты тварей у поверхности, матка и большая часть яиц не пострадает! Попробуй забраться поглубже!
— Кто бы сомневался… — За спиной стремительно нарастало агрессивное щёлканье жучиных жвал, земля сотрясалась от поступи преследующих меня джаггернаутов. Пути назад давно не было, оставалось лишь идти вперёд.
Не раздумывая ни мгновения, я шагнул прямиком в бездну.
Полёт получился недолгим, бросившиеся навстречу твари не позволили достигнуть дна. Приземлившись на спину сердито жужжащего огнекрыла, я приготовился вырвать его жало, но тварь не атаковала меня. Напротив, она растерянно повисла в воздухе, пытаясь сообразить, что ей делать дальше.
В голове сразу пронеслись сотни мыслей. Привычно отбросив ненужные, сосредоточился на главном — огнекрылы в логове не получили сигнал «убивать всех чужаков», они воспринимали меня слегка странным жуком. Значит, Королевы здесь нет, она управляет местной стаей откуда-то издали, раз её сигнал не заходит под землю. Прекрасно, мои шансы на успех резко выросли!
Не давая твари опомниться и опознать во мне врага, оттолкнулся со всей силы и перелетел на следующую спину. Огнекрылы поднимались по предсказуемой траектории, позволяя использовать себя в качестве своеобразной лестницы. Я быстро спускался, заметив первое изменение на километровой глубине.
