Отдав Андрею команду открыть проход, с приподнятой бровью посмотрел на могучего носорога в стандартном комбинезоне без знаков отличия. Он выглядел довольно старым, грубую серую кожу избороздили глубокие морщины, маленькие глаза словно выцвели. Тем не менее у него остался цепкий взгляд.
— Легионер Цезарь? — спросил незнакомец полуутвердительным тоном. Он не входил в «Центурию», соответственно я не мог открыть его личное дело. — Я капитан Малтамор, бывший командующий штурмовым крейсером класса «Разящий молот».
— Рад встрече! — бесстрашно протянул ладонь, утонувшую в мощной лапище носорога. Он ожидаемо сжал покрепче, проверяя меня на «вшивость». Не услышав моего крика, капитан продемонстрировал довольный оскал.
— Я сначала не поверил, когда я услышал, что нашёлся псих, готовый отправиться в бой на нашей малышке. Это же нужно быть совсем сумасшедшим! — да уж, про политкорректность или банальную вежливость носорог тоже не слышал. — Потом я изучил твоё личное дело, поболтал с бывшими коллегами. Должен справиться! Мы, соответственно, тебе поможем.
— Корабль уже на верфи? — перед глазами сразу появилось подтверждение, изрядно уставший крейсер занял отдельный причал на появившейся у Гладиуса ремонтной станции. Прогресс, теперь федераты не гоняли корабли на другой конец галактики, восстанавливая выведенные из боя борта у ближайшей безопасной планеты. За оборону отвечали корабли-охранения и пара небольших станций. — Великолепно. Сколько с вами людей?
— Около двадцати. Те, кто может двигаться сам, — рассмеялся он. — Со мной прибыли бывшие техники, офицеры, наводчики, десантники. Они обучат твоих ребят, ты уже набрал новую команду?
— Нет, я планировал узнать с чем вообще придётся иметь дело и решать на месте. — Немного не договорил, я планировал доверить управление кораблём специальному ИИ. Но на всякий случай среди нанятых федератов были люди с необходимыми специальностями.
— Ха, импровизатор! Неплохо, мне нравится. — Носорог злобно оскалился. — Тогда пошли, покажу тебе всё лично.
Собственно хорошая новость заключалась в прибытии крейсера, а задержка в высадке давала нам достаточно времени на модернизацию. В пассажирском шаттле к нам присоединились задержавшиеся на Земле Фокси и Рокси.
На вопрос, что они там делали, девушки ответили одинаковыми хитрыми ухмылками с подозрительно блестящими глазами. Они блин точно сёстры, разлучённые в младенчестве в лучших канонах индийского кино. На всякий случай окинул взглядом взлётную площадку, вдруг где-то в кустах затаился танцующий слон.
Снаружи царила хорошая по меркам Гладиуса погода. Никаких тебе землетрясений и бурь, всего-лишь нифига не видно из-за висевшего в воздухе пепла. Пролетев через густую чёрную тучу, мы вышли на орбиту и встали в очередь к станции, маршрут «Гладиус-ближний космос» пользовался огромной популярностью.
Фокси и Рокси общались с капитаном в пассажирском отделении, мы с Вэл соответственно сидели в кабине. Эльсийка не упустила возможности подколоть меня:
— Скука, — громко вздохнула девушка, вытягиваясь на опущенной спинке. — Вообще не заметила взлёта, теперь в очереди стоим. Не то что у тебя, тряска, постоянный экшн с риском разбиться!
— Да ну тебя, — сказал рассмеявшейся подруге. — У меня до сих пор кости ноют, нужно озаботиться поглотителями перегрузок.
— Такова участь первооткрывателей! Думаешь, ваши учёные потянут их воссоздание?
— У них нет выбора, — пошутил я с мрачным видом. — Во второй раз посажу в кабину Шмелёва, предварительно загнав его в старое тело.
— Разве мы так можем? — не на шутку удивилась эльсийка, даже слегка приоткрыла рот.
— Нет, но ему об этом знать не обязательно. — Мы вместе рассмеялись, разговоры неплохо помогали скрашивать ожидание в продвигающейся с черепашьим темпом очереди. Система предлагала заплатить тысячу кредитов за срочный проход и многие пользовались возможностью, я же не хотел поощрять подобную практику.
Рокси, Фокси и Малтамор тоже не скучали, с головой уйдя в обсуждение технической начинки «Молота». До нас доносились обрывки бурной дискуссии, в основном состоящей из сдвоенного фырчания подруг и гневного рыка капитана.
Носорогу было больно осознавать, что шедевр их расы безнадёжно устарел, от чего он яростно отвечал на критику нашего механика и помогающей ей учёной. Ну или внешний вид лольки не позволял воспринимать всерьёз её слова, хрен знает.
Через час нам всё же удалось пристыковаться к поверхности общего ангара. К специальному ремонтному, где разместился будущий флагман гордого флота клана «Центурия», допускали лишь на специальных судах.
А ещё нас встречали. При виде тощей фигуры в длинном закрытом балахоне с глубоким капюшоном я сразу вспомнил про наше свидание с Фокси в космическом море, там были похожие управляющие с осьминогом вместо головы.
— Легионеры Цезарь, Валькирия, Фокси, капитан в отставке Малтамор, добро пожаловать. Приветствую вас от лица правления нашей скромной станции. Позвольте проводить вас к арендованному ангару.
