— А корпораты не дураки, сидели на настоящей золотой жиле! — заявил Андрей с таким видом, словно это он владел всеми местными шахтами. — Кстати, что-то вон те стены подозрительно блестят. Прикинь, мы наткнёмся на драгоценные металлы!
— Тем лучше, они нам тоже нужны. — Лежащий у нас в трюме запас золота мог посоперничать в размерах со стратегическим запасом какого-нибудь европейского королевства. — Не отвлекайся от мониторинга, доложи обстановку.
— Всё в порядке, господин-хозяин! — преувеличенно бодро воскликнул ИИ. — Жуки разбежались по своим норам, дрожа от одного упоминания имени великого Цезаря. Федераты повально называют детей в вашу честь, а девушки занимают очередь в твой гарем. Минуточку… спутники фиксируют аномалию… твою мать, тревога! Немедленно валите оттуда!
Посмотрев на сделанное Андреем фото, молча согласился с его оценкой. Жёлтый Рой не сидел без дела. Сделав правильный вывод из нашего прошлого столкновения, коллективный разум собрал в разы больше тварей, чем во время первого штурма. Да и с разнообразием теперь всё в порядке. Среди привычных муравьёв-гвардейцев угадывались силуэты плазмоидов, причём жуки поработали над их маскировкой, густо вымазав светящиеся брюха грязью.
Прилив находился примерно в часе от нашей базы. Они прятались от спутников в густых джунглях, забравшись на плато по спешно возведённому мосту. Будь у нас бомбардировщики, мы бы устроили им весёлую жизнь, но увы. Срывать «Молот» с места слишком рискованно, жуки всегда могли ударить по тылам крупной летающей стаей. Тратить оставшиеся ракеты тоже не вариант, уверен, там достаточно дровосеков для перехвата.
— Всем Легионерам немедленно вернуться на базу, в шахтах оставляем минимальное количество роботов, в случае нападения сценарий консервации. — Я хотел иметь под рукой максимум из доступной огневой мощи. Подождав, пока сорванные со второй шахты центурионы во главе с Троем займут места в транспортнике, отдал команду на взлёт. — Кому там не хватало веселья? Мечты сбываются, сейчас подерёмся!
Несмотря на значительное усиление противника, я не особо переживал, мы успели развернуть большую часть прихваченных с собой роботов, установить турели, заминировать подходы и наладить ремонтный цех. Среди приближающихся к нам тварей не было никого экстремально-опасного, вроде королевских гвардейцев, должны справиться!
Российская империя, окрестности Москвы
Обычно дворянские собрания проводились в торжественной обстановке. Вышколенные слуги в строгих костюмах, элитные блюда из редчайших ингредиентов, живая музыка под выступление изящных балерин, за которыми потом так весело охотиться в тёмных садах. Аристократам не пристало иметь служанок, в отличие от утончённых муз…
Сегодня не было ничего из вышеперечисленного. Гости прибывали в укромный охотничий домик по одному, пряча лица за полами высоких плащей. Их встречал единственный слуга, по комплекции ему гораздо больше подходила роль мордоворота в ближайшем тёмном переулке. Он принимал верхнюю одежду с таким лицом, словно едва сдерживал тошноту.
Высокие гости проходили в большую гостиную и занимали места за покрытым пыльной скатертью столом. Охотничьим домом давно не пользовались по назначению, прежде им владел престарелый барон, давно потерявший интерес к земным делам. Заговорщики выбрали его за отсутствие связи с кем-либо, ищейкам императора не должно прийти в голову искать здесь.
Постепенно зал наполнялся мрачными мужчинами и женщинами. Они давно не слышали хороших новостей, проживая последние недели в иссушающем страхе и опустошительной паранойе. Сегодняшний вечер не стал исключением.
— Полагаю, князя Тигрина можно не ждать? — осведомился мужчина с тёмными кругами под глазами. — Я ничего не слышал о нём с кровавого понедельника.
— Зато я слышал, — мрачно заявил поседевший старик, совсем недавно считавшийся грозным дуэлянтом в самом расцвете сил. Недавнее горе заметно сломило его. — Он теперь с Медведевыми.
Всех его сыновей обвинили в государственной измене. Граф Вазовский получил настоятельную рекомендацию не рыпаться, не то вместо каторги они получат смертную казнь, а дочерей раздадут союзникам Медведевых. Он уже успел пожалеть, что пришёл на встречу, товарищи казались ему сворой дрожащих неудачников. Гордыня не позволяла графу причислить себя к их числу.
— Не может быть, ты совсем из ума выжил⁈ Медведевы — злейшие враги Тигриных, они никогда не пойдут на союз! — нервно хохотнула дама за сорок. — Его просто обложили, вот почему он не пришёл на встречу. Это их роковая ошибка, камень в их могилы! Помяните мои слова, нет зверя страшнее, чем загнанный в угол тигр!
— Софья, хватит подлизываться, нашего покровителя здесь нет! — огрызнулся её злейший враг, граф Крысофф. — Нам пора позаботиться о себе!
