«Ксариту» удалось набрать необходимую высоту. Я сидел за виртуальным штурвалом, уступив «Молот» Херцеру. Наш пилот предлагал взять второй крейсер на буксир, скрепив оба корабля стальными тросами, из-за чего мне захотелось отправить его на переподготовку. Польза от такого метода весьма сомнительна, в отличие от диких рисков. Мы легко могли потерять оба корабля, ничего не получив взамен.
Тем не менее худшего сценария удалось избежать, наш трофей уверенно набирал скорость, держась позади прикрывающего «Молота». На борту штурмового крейсера всё сильнее звучали радостные крики, мы перевели туда всех федератов на случай возможного крушения. «Ксаритом» управляли одни Легионеры, обслуживание тоже проводилось центурионами или роботами.
— Отлично, это корыто летит! — обрадовалась Валькирия по внутренней связи. Эльсийка ушла на «Молот», чтобы «не терять дорогую оболочку с моими любимыми сиськами». Почему-то она не верила, что нам удастся вовремя увести крейсер федератов из-под удара. — Я тут провела инспекцию, склады практически полные! У нас снова есть ракеты, ура!
— Они нам очень пригодятся в ближайшее время. — Со вздохом посмотрел на краснеющую карту, к аванпосту подходил крупный Прилив, хорошо защищённый от воздушных атак. «Молот» не успел перезарядиться, мы не могли ударить по жукам картечью. — Скинь мне список трофеев, хочу посмотреть.
Помимо стандартных плазменных снарядов моё внимание привлекли ракеты с неизвестной мне аббревиатурой. «БПВЖ» звучало довольно интригующе, я запросил у Легиона расшифровку с подробным характеристиками и чуть не заржал в голос. Да уж, вояки — те ещё придумщики. Если расшифровывать без нецензурной брани, название звучало «большой конец всем жукам».
Мы получили в своё распоряжение мощнейшие термоядерные заряды, одно удачное попадание могло разобраться со всем Приливом. Вдобавок, судя по описанию, при взрыве они распространяли экспериментальное излучение, которое должно было отрезать жуков в зоне поражения от управляющих ими королев. Настоящая конфетка!
— Ты сильно не разгоняйся, господин-хозяин! — Андрей зачем-то добавил себе тревоги. Зная его, звучало довольно странно, обычно ИИ сохранял оптимистичный настрой с долей ехидства. — Там одних дровосеков штук двадцать, не говоря про плазмоидов! Они могут превратить ваше корыто в огненный шар одним залпом!
— Ваше? А ты, значит, в сторонке стоишь? — хмыкнул я, задумавшись о его словах. Мы довольно быстро приближались к плато, у нас оставалось всё меньше времени на выбор правильной тактики.
— Формально я нахожусь на Земле в тёплых объятиях твоей жены, — ответил он шпилькой, издав ехидный смешок. — Не придирайся к словам! Лучше скажи, что у тебя есть план!
— На самом деле да… довольно простой, оттого эффективный. — Сказав Херцеру двигать вперёд, немного замедлил «Ксарит». Хм, на самом деле звучало не очень. — Андрей, отправь запрос командованию Федерации. Спроси, можно ли поменять название спасённого нами крейсера. Ну и вообще, его же наверняка списали в потери, может, нам его выдадут в награду за спасение экипажа?
— А-ха-ха, умеешь же ты поднять настроение, господин-хозяин! — ИИ натурально рассмеялся, дополнительно появившись передо мной в виде утирающего слёзы чибика. — От жадных бюрократишек снега зимой не допросишься, а ты хочешь получить целый корабль!
— Поэтому я предлагаю написать не правительству, а непосредственно военным. Поверь, они гораздо проще относятся к государственной собственности, тем более списанной. — Проследив, что письмо действительно ушло адресату, сосредоточился на более насущных делах вроде победы в войне. — Херцер, влетай прямо в кучу.
— Почему у меня ощущение, словно я выступаю приманкой? — грустно вздохнул Легионер. — Вот жил себе, собирал всякий хлам, бед не знал и вдруг попал в команду к безумцу! Зачем я вообще пошёл на курсы пилотов!
Несмотря на неожиданный поток ворчания, Херцер безукоризненно выполнил приказ, заводя штурмовой крейсер во фланг приближающегося Прилива. Передовые жуки успели достичь долины перед подъёмом, закрывая выжженную землю уродливыми панцирями. На перехват «Молота» сразу бросилась крупная стая летунов, плазмоиды спешно разворачивались, готовясь к первому залпу. Дровосеки пока не проявляли себя, их задача перехватывать наши снаряды.
— Передай управление турелями ИИ, приоритет дровосеки и максимальное повреждение мелочи, забейте на плазмоидов, — снова вышел на связь, обращаясь к командующей обороной лольке: — Рокси, вы справитесь?
— Сделали всё возможное за столь короткий срок! Стена усилена, турели и пулемёты установлены. Я собрала зенитки под управлением ИИ, вроде неплохо работают! — весело доложила девушка. — Правда, нихрена это не поможет! Их слишком много, нас завалят телами!
— Посмотрим, — коротко ответил, с задумчивым видом изучая карту.
Корветы федератов пока ожидали команды на значительном отдалении от передового аванпоста. Маленькие корабли дровосекам на один зуб, да и от летунов не смогут отбиться. Пока мы могли применять только «Молот», и то ему приходилось тяжко.
