«Ксарит» остался на месте, он и так едва держался в воздухе. Не рискуя тащить повреждённый корабль к основной базе, посадил его во внутреннем кольце стен заметно расширившегося аванпоста. Отключив реакторы, стукнул кулаком по ближайшей металлической стене и двинулся к выходу.
— Поздравляю, господин-хозяин, очередная блестящая операция в копилку! Ты неплохо покусал Рой, спас кучу людей и добавил к своему флоту целый крейсер! — Неугомонный Андрей включил оглушительные фанфары, вызвав раздражающую головную боль. — Давай повторим! Мне поискать места падения других кораблей федератов? Поблизости обязательно должно что-то найтись!
— Посмотрим. Ты прав, день был долгим, пора закончить его, желательно не думая о завтрашнем. — Спустившись по грузовому трапу, сразу угодил в ловушку. Рокси руководила роботами с аванпоста, чтобы перехватить меня, ей не понадобилось даже вставать с кресла. Левитирующая платформа доставила лольку прямо к «Ксариту», позволив ей наброситься на меня сверху. — Осторожнее, задушишь!
— Каким образом? Ты же в шлеме! — заметила она с нескрываемым ехидством. — Ну-ка снимай, сейчас я тебе покажу! Оставил меня тут пахать за троих, а сам опять шляешься не пойми где!
Старательно изображая недовольство, девушка с красными косичками крепко сжала меня. Вскоре в отдалении застыли Валькирия и Фокси, глядя на подругу с одинаковой завистью. Не то время и место, чтобы устраивать групповые обнимашки…
Трой явно думал иначе. Издав странную смесь радостного смеха и дикого гогота, он набросился на нас двоих, повалив на землю. Эльсийка с фурсианкой не упустили возможности, тут же навалившись сверху, а там и Серпента присоединилась.
Постепенно куча празднующих победу центурионов росла, мне еле удалось оттуда выбраться. Кто-то из близняшек очень вовремя вложил в мою ладонь маскировочную сферу, позволив ускользнуть незамеченным. Появившись у задумчиво взирающего на радостную толпу лейтенанта с «Ксарита», похлопал вздрогнувшего эльса по плечу.
— Не переживай, привыкнешь! — Моё заявление вызвало на его лице самые противоречивые чувства. Подмигнув ему, пошёл вытаскивать из кучи своих офицеров. Остатки Прилива смылись, в отличие от кучи работы.
По зарождающейся традиции основную часть нагрузки приняли на себя роботы. Спасённые федераты (да и нанятые в «Центурию» тоже) с охреневанием следили за тысячами металлических болванов, споро стягивающими тела дохлых жуков на парящие грузовые платформы. Обычно этим занимались Легионеры в малооплачиваемых миссиях или рядовые солдаты, в зависимости от того, за кем осталось поле боя.
Похожие машины на рынке стоили десятки тысяч кредитов, использовать их в качестве обычных рабочих считалось слишком невыгодным. Сбор трофеев, ремонт и добивание раненых жуков могли привести к дорогостоящим поломкам.
Хорошо, что мы избавлены от подобных проблем благодаря продвинутым псевдо-ИИ. Создания Рокси значительно умнее коллег по Федерации, и нам не нужно платить за производственные лицензии и программное обеспечение. Одни плюсы.
«Ксарит» остался на ремонте под защитой безымянного аванпоста, посланные за биоматерией грузовики с основной базы заодно доставят необходимые инструменты и металлы. Рокси, Херцер и Легионер-вулкарит обещали превратить трофейное судно в конфетку, посмотрим, получится ли. Обслуживание «Молота» на основной базе передали носорогам-киборгам и орде техников-федератов, должны справиться с рутинным восстановлением обшивки и заменой повреждённых турелей. Фокси проследит, чтобы они не напортачили с энергосистемой.
Закончив с основными делами, с расслабленным видом прикрыл глаза, надеясь хотя бы на пять минут покоя. Валькирия в соседнем кресле вроде сосредоточилась на своих делах, Фокси и Рокси далеко, сейчас попробую вздремнуть…
— Входящий вызов от генерала Ангамора! — Возглас Андрея чуть не заставил меня вздрогнуть. — Соединить, господин-хозяин?
— Тебе для полного счастья не хватает демонического смеха, — проворчал я, переходя из лежачего положения в сидячее. Я не собирался вытягиваться по стойке смирно перед чужим генералом, но можно оказать минимальное уважение. — Соединяй.
Оказывается, я зря переживал, носорог сам развалился в хорошо знакомом кожаном кресле, крепко сжимая выточенный из серого камня стакан, прямо под цвет шкуры. Рядом стояла полупустая бутылка с понятным содержимым янтарного цвета.
— Здарова, Цезарь! — Он приподнял явно не первый стакан. — Пью за тебя!
— Спасибо, я тронут. — Подавил тяжёлый вздох, внешне оставаясь спокойно-дружелюбным. — Ты ищешь собутыльника или что-то случилось?
— По-твоему, я не могу совмещать? — расхохотался он, схватившись за объёмное пузо. — Выше нос, Легионер! Ситуация настолько паршивая, что падать дальше просто некуда. Так к чему сидеть с кислыми минами? Слыхал про пир во время чумы? Вот, реализую его на практике!
