— Господин Цезарь, можете заглянуть к нам? — вызов от лидера учёных не сулил ничего хорошего. Они редко звонили и писали, с головой погрузившись в исследования. Андрей и Рокси обеспечивали их всем необходимым, включая многочисленные данные, значит случилось что-то из ряда вон выходящее. — Желательно поскорее.
— Говорите свободно. — Нас точно не могли прослушивать, за этим следили сразу и ИИ и живые гении.
— Мы обнаружили странные вибрации и не совсем уверены в их происхождении. Можете взглянуть сами? — он переслал мне файлы, о которых говорил. — Вам объяснить непонятные вещи?
— Да нет, в принципе тут всё очевидно. — Ритмичные колебания и миниатюрные землетрясения глубоко под нашей горой могли означать одну очень неприятную вещь — жуки рыли подкоп. Причём делали это максимально скрытно, обычно они звучали гораздо громче. — Спасибо, что сообщили. Источник определили?
— Нет, но нам известно направление! — новая метка на карте показывала в сторону уничтоженного жучиного города. — Мы продолжим слушать и сообщим, когда что-то изменится.
— Спасибо. — Закончив разговор, на мгновение задумался. Вот не зря мы передали им всё обнаруженное научное оборудование, обычные датчики даже близко не замечали роющих подкоп жуков. И у них могло получиться, достаточно вывести тоннель на плато в достаточном отдалении от наших баз где-то в районе озёр. Пердящая селёдка могла отлично замаскировать их передвижения.
Сейчас у нас имелось два варианта — ударить сразу и ожидать новой угрозы, или подождать, перебив побольше тварей в точке выхода. Оба достаточно рискованны… хм… пожалуй, хватит играть в лотерею.
— Вэл, не хочешь прогуляться в весёлой компании? — связался я со своей девушкой, в данный момент работающей в шахте. Плотный комбинезон соблазнительно обтягивал тренированное тело, подчёркивая выдающиеся достоинства эльсийки. Представляю, каково её товарищам в тоннеле. — Нужно проверить наводку и взорвать глубокую нору. Из-за ставки на маскировку там должна быть слабая охрана, хватит небольшого отряда.
— А сам почему не хочешь? — задала она резонный вопрос, вытирая слипшиеся зелёные волосы. — Нагулялся?
— Можно и так сказать, — слегка улыбнулся, не называя истинной причины.
Я хотел постепенно приучить центурионов к самостоятельности, чтобы тратить меньше времени на управление и сражения. Каким бы сильным кланом не была «Центурия», мы оставались всего-лишь одним большим отрядом. Нужно повышать масштаб.
— Я в деле! Сейчас помоюсь и посмотрим, что там нарыли яйцеголовые! — она предвкушающе потёрла ладонями. — Мне самой выбрать людей в отряд, или у тебя есть мысли?
— Возьми тройняшек и Гроготаха, остальные на твоё усмотрение. — Со спокойной душой закончил звонок. Вэл отличный командир и боец, она точно не подведёт.
Следующий час я летал по горному плато в случайных направлениях, внимательно изучая показания датчиков. Пару раз отлетел подальше, проверяя обманчиво непроходимые склоны, вдруг жуки прямо сейчас тащат отряд диверсионных скалолазов. Вроде чисто, вопрос, надолго ли.
Тем временем Валькирия почти добралась до цели. Эльсийка включила стрим, транслируя операцию в режиме онлайн. Пока доступ к нему имелся только у офицеров. Получим красивые кадры — немедленно опубликуем на командном канале, миллионы зрителей проглатывали свежие видео быстрее, чем жуки биоматерию или студенты бесплатный кофе.
Напряжённая битва за Верданокс приковала к себе внимание людей со всех уголков Федерации. Все гадали, получится ли у нас удержаться и захватить планету, или «Центурия» потерпит первое поражение. Даже на сайте со ставками появился соответствующий раздел. Я сразу кинул туда десять миллионов, хотел получить на порядки больше. Мало кто верил в нашу победу.
Карательный отряд Валькирии наконец обнаружил тоннель, враги хорошо замаскировали его. Не будь глайдер центурионов набит продвинутыми датчиками, точно пролетели бы мимо. Снаружи земля посреди джунглей выглядела абсолютно нетронутой, жуки засыпали вход и подождали, пока восстановится растительность. Интересно, чем питались оставшиеся внутри копатели, неужели их послали в один конец? Или они прямо там выращивают грибы…
Валькирия сходу столкнулась с проблемой — раз входа нет, то как попасть в тоннели? Ручными бурами слишком долго, а сигнальные жуки уже сообщили о чужаках. Что делать в подобной ситуации хрупкой даме? Конечно же сказать Гроготаху разнести там всё!
Не знаю, каким чудом взрыв не зацепил отряд, я аж отсюда увидел вспышку в сгущающихся сумерках. Получилось очень громко и ярко, центурионы со смехом зашли в проделанный грэлом тоннель и трансляция оборвалась из-за потерянного сигнала.
— Глубоко же они зарылись, — хмыкнул я, поворачивая рычаг управления. Патрулирование закончилось безрезультатно, что являлось лучшим результатом, пора возвращаться на «Молот». О пропавших не волновался, рано или поздно кто-то из отряда умрёт, и я получу информацию из первых уст.
