— Все действия Армандо Диппета проплачивал воспитывавший меня маг — мне все же хватило ума немного понаблюдать и выяснить, что они были старинными приятелями. Нет бы обеспокоиться этим вопросом раньше — глядишь, и не стал бы тогда кубком, переходящим от одного директора к другому, бессменным и незаменимым. Правда, льщу себя надеждой, что за эти годы я немножко… подрос.
— Так на кого вы работаете? На гоблинов? На Дамблдора? На Министерство?
— Это важный вопрос, друг мой. Очень важный. Чтобы выжить, находясь меж двух сил, способных смести не только тебя, но и полстраны вдобавок, есть только один вариант ответа. Подумайте.
— …На… себя?
— Браво, — выдохнул Флитвик, и только теперь Северус осознал, какое напряжение до этого момента держало, как в тисках, его собеседника. — Я не зря ставил на ваш разум.
— И чем больше их поручений я выполнял, что Совета Гоблинов, что директора, тем меньше был склонен считать их своими хозяевами. Но вот информировать их об этом… вы понимаете. А потому в первую очередь мы с вами займемся самым необходимым — защитой разума.
Северус усмехнулся и гордо фыркнул, но Флитвик хитро подмигнул:
— Вам ставил защиту сам Темный Лорд. И эта честь — пять занятий ментальной магией с ним — была вам оказана… за что, я не смотрел. Думаю, это ваше личное…
Северус побагровел:
— Невозможно… Никому еще не удавалось так работать с моим разумом! Даже если это делал Лорд, я чувствовал вторжение. Как?!
— Я вас убедил или мне показалось?
— Это… гоблинское?
— Еще раз рад отметить, что вы неплохо соображаете даже в состоянии крайнего изумления. Это отличный козырь, мой друг. Да, это гоблинская техника, благодаря которой никто не может обмануть гоблина или допустить хотя бы мысль нарушить данное ему слово. Вы думаете, контролировать все денежные потоки магической Британии так просто?
— Я польщен и проникся, о Учитель!
— И еще способны шутить. Браво, Северус, у вас очень гибкая и сильная психика… Еще один козырь. А теперь задание: попробуйте описать мою маску. Вы ведь уже считаете, что знаете меня достаточно?
Северус, задумавшись, откинулся на спинку уютного кресла.
— Маску я знаю, — он сделал ударение на первом слове, на что Флитвик улыбнулся и согласно кивнул. — Думаю, что знаю. Основой я бы выбрал «Чудак».
— Хорошо. Определения?
— Эксцентричный, дружелюбный… открытый. Увлеченный наукой… Увлекающийся и эмоциональный. Ваш рост играет вам на руку — трудно считать серьезным противником того, кто вполовину меньше тебя. Полагаю, на том и прогорели те несколько десятков дуэлянтов…
— Сотен. Продолжай…
— Седина говорит о жизненном опыте, а ваша улыбка располагает к доверию, почти безоговорочному. Повадки… «Маленькая собачка до старости — щенок» — простите, но… Мерлин, Флитвик, как же вы коварны!
Они дружно расхохотались.
— Польщен, чрезвычайно польщен… Собачка... Маленькая собачка! Гениально, Северус. Вы перечислили едва ли не лучше меня самого. Повезло мне с учеником, — полугоблин потер ручки. — А что бы вы взяли из моего списка для себя?
Северус сложил пальцы домиком и легонько постучал ими по нижней губе.
— Почти все противоположное. Моя внешность не способствует установлению доверия, а потому пусть меня лучше боятся.
— Не лучший вариант. Смягчите.
— Не хочу.
— Надо.
— Опасаются. На меньшее не соглашусь.
Флитвик кивнул, приглашая его продолжить.
— Из вашего «джентльменского набора» я возьму увлеченность наукой.
— Почему?
— Мне не придется ее играть — это мое, так же, как и у вас. Это отдушина, что будет способствовать легкости ношения и основа естественности маски.
— Я верно понимаю, что прежде всего образ предназначен для ваших учеников?
— Они будут первыми, кто передаст картинку дальше, моим… бывшим коллегам. Те должны считать меня как минимум лояльным к… нашей бывшей организации. Я практически нигде не бываю, кроме Хогвартса и парты-тройки лавок в Лютном и на Косой аллее, и не собираюсь расширять круг знакомств — за исключением поставщиков, конечно. Должен вам сказать, что Дамблдор уверен в возвращении Темного Лорда. Но не говорит, почему. Ну, и… клятву, Учитель?
— Почему бы и нет. Это обезопасит и вас, и меня самого.
— Почему Дамблдор так уверен?
— Даже предположить не могу.
— Какие темномагические способы существуют для восстановления из того состояния, в котором оказался Реддл? Заклятия, ритуалы?
— Для начала нужно знать хотя бы то, в каком он состоянии. Но вариантов всего два: дух как неоформленная сущность либо привидение. Однако Темный Лорд в виде привидения… сомнительно. Нужна библиотека старого рода, и лучше не одна. Я… попробую пробиться к Малфоям. Люциусу воскресший Милорд нужен, как собаке пятая нога, и отношения у меня с ним сохранились не самые плохие.
— Помешать восстановлению? Это в ваших планах?
— Было бы неплохо. Под конец Лорд мало напоминал того, кому я присягал.
Флитвик покивал.
— И поэтому вы живы. Интересно узнать, с чем были связаны его изменения и когда слетели ваши клятвы… Вы ведь пошли к Дамблдору еще до его… развоплощения. Вас должно было размазать при первой же мысли об этом. Метка работает?
— Сейчас она кажется мертвой.
