Примерно в это же время в медицинском крыле Хогвартса собралось дамское общество, которое можно было бы назвать «малым женским педсоветом». Дамы были слишком разными, чтобы тесно общаться всем вместе, но сегодня вечером компанию в лице профессоров Синистры, Бабблинг, Вектор, а также мадам Помфри и мадам Пинс сплотил один незатейливый листочек со знакомым почти всем им почерком юного героя магической Британии.
Ну и еще, конечно, чай с добавкой, весьма вкусной и довольно крепкой, за авторством милейшей Помоны Спраут, которая от участия в собрании все же отказалась, мотивируя это семейным положением. Мол, что с бабушки взять.
Милые дамы насчет того, что с бабушки взять нечего, как раз очень даже сомневались, особенно Бабблинг, знакомая с коллегой накоротке. И были правы: настоечка была непростой… Они разрумянились и расслабились, даже не допив по первой чашке, а в кабинете колдомедика создалась теплая, дружественная обстановка и милых дам буквально накрыло атмосферой полного доверия.
Однако дамы были ведьмами опытными и за шутками с порцией обычного чая переждали, пока волна схлынет, и только потом принялись за дело. Но помощь оценили. Позитивно.
— Значит, Флитвик, Снейп и Грюм. Трое. Маловато будет, — деловито побарабанила пальчиками по столу мадам Вектор.
— Фактически один Снейп нормальный, но я его боюсь! — добавила Аврора Синистра.
— Нас пятеро… Кстати, Трелони брать будем, или ей после второй бутылки хереса все равно?
— Совсем девочка спивается… Может, возьмем?
— Думаешь, лучше будет? — Септима всегда отличалась некоторым скептицизмом.
— Предлагаю тянуть жребий…
— То есть пишем три имени и две — пустышки?
— Давайте три и три, я за Сивиллу возьму.
— Хочешь два шанса сразу? Обойдешься.
— Ну и ладно.
— Есть другие предложения?
— А давайте попробуем.
Шуршание кусочков пергамента, скрип перьев, звяканье стекла о края чашек тончайшего фарфора…
— Подлей еще…
— И мне…
— Ну все, кто первый тянет?
— Я!
— Нет, я!
— Что, еще один жребий? Перестаньте, что вы прямо как маленькие!
— О… — разочарованно протянула Аврора, вздохнула и повертела перед остальными бумажкой с именем. — У меня Флитвик. И что я буду с ним делать, на ручки и — вальсировать?
— Не огорчайся, мне вообще никого не досталось, — показала ей пустую бумажку Батшеда.
И они внимательно уставились на руку, тянущую следующий жребий.
— У меня Грюм, — нахмурилась Поппи.
— О, в самый раз, дорогая… Ты же колдомедик, он — раненый герой…
— Предлагаешь сразу на койку и лечить?
— Ой, ха-ха!
— Ха-ха-ха!
— Авроре больше не наливать. Самая молодая, а пошлячка, — фыркнула Поппи Помфри, но весьма, весьма благодушно.
— Кто-нибудь мне скажет, как танцевать с Флитвиком?
— А если взять зельице?
— Увеличения? М-м-м… Это надо к Снейпу идти. Я пас. Вчера МакКошку видела, какой она от него выходила. Как хотите, а я не пойду.
— Он на нее орал?
— Ничуточки…
— Да тяните уже кто-нибудь!
— Ирма, кто у тебя? Пустая?!
— Септима, значит, тебе повезло…
— Ага, повезло. Этот Снейп даже именем, написанным на бумажке, спрятался, чтобы никто не вытащил!
— Зато руки-ноги на месте. И рост…
— А ты его еще пригласи!..
— М-м-м… на танец — обязательно. А вообще… давай поменяемся? Филиус же такой душка!
— Нет, я не согласна! Как вы это себе представляете, я буду вальсировать с ним на ручках, что ли? Пусть его Трюк танцует, ей все равно.
— О, Мордред… Роланду не позвали. Она ж не простит!
— А кто ей расскажет? А? Ты? Буду зна-а-ать…
— Нет уж, не надо, я как-нибудь…
— Давай Флитвика мне!
— Я передумала!
— А вообще, почему все тебе одной? Подумаешь, по жребию он ей достался. Да ты даже не тянула!
— Все — это Снейп, ты хочешь сказать?! Может, еще скажешь, что мечта, а не кавалер?
— На! Забери себе мою пустую, если не нравится!
— Вот еще…
— Ах ты! Достался кто получше, так ей еще и посочувствовать?!
Накал страстей постепенно рос, пока ведьмы вдрызг не разругались и каждая не решила, что судьба ее бала — в ее руках и плевать на жребий. Заклинания и проклятия каждая из них знала весьма серьезные, и пользоваться ими все прекрасно умели. Поэтому по окончании "дебатов" они быстро оценили мудрость Поппи, собравшей всех у себя — лекарственные зелья были рядом. Их действие еще немного подняло рейтинг зельевара, и никто почему-то не задумался, чем собственно его профессиональные навыки могут помочь на балу.
Все это не замедлило с утра сказаться на Северусе Снейпе, которому с завтрака пришлось делать фирменный вылет с низкого старта и виртуозно огибать препятствия, понятно, в виде кого…
Пробраться в собственный кабинет тоже оказалось непростой задачей — возле его апартаментов маячила мисс Синистра с весьма красноречивым выражением лица. А в собственной комнате он имел короткую, но весьма содержательную беседу с одной ведьмой, которая теперь сидела на лацкане его мантии в виде симпатичной брошки: зеленого жучка, «совсем как живого».
* * *
