В то время как здоровые клетки ответственно придерживаются установленных правил, заботятся о том, чтобы в организме все оставалось в равновесии, каждый выполнял свою работу, помогал другим и не вредил друг другу, опухолевые клетки размножаются стремительно быстро, образуя конгломерат, который и представляет собой опухолевое образование. Доброкачественная опухоль просто растет и увеличивается в размерах. Шишка, выросшая под кожей, может выглядеть не очень эстетично, но не представляет серьезной опасности. Если доброкачественные опухоли начинают своей массой сжимать и теснить сосуды, нервы, органы брюшной полости и головной мозг, с ними приходится иметь дело при помощи скальпеля. Злокачественные экземпляры растут с особенно высокой скоростью. При этом они не знают никаких границ, разрастаясь, выходят за пределы ткани и органов и посылают свои единичные дочерние клетки в путешествие по организму. Те находят себе новые уютные места, в которых делятся, образуя дочерние опухоли, так называемые метастазы.
ОРГАНИЗМ ПОСТОЯННО ПРОИЗВОДИТ ВСЕ НОВЫЕ КЛЕТКИ, КАЖДАЯ ИЗ КОТОРЫХ МОЖЕТ СТАТЬ ДЕФЕКТНОЙ И ПРИВЕСТИ К РАЗВИТИЮ ОПУХОЛИ: ИЗ-ЗА ГЕНЕТИЧЕСКИХ МУТАЦИЙ ОПУХОЛЕВАЯ КЛЕТКА МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬСЯ НАСТОЛЬКО, ЧТО ИММУННАЯ СИСТЕМА ПЕРЕСТАЕТ ВИДЕТЬ В НЕЙ ВРАГА.
К несчастью, раковые клетки, являющиеся, по сути, собственными клетками организма, имеют такие же возможности, как и здоровые клетки. Они также способны призывать иммунные клетки для достижения собственных целей. Случается, что клетки иммунной системы начинают воевать, как наемные убийцы, на две стороны. Одни – за добрые здоровые клетки, другие – за аномальные и злые.
Как только раковые клетки замечают, что попадают под обстрел, они пытаются замаскироваться, в первую очередь уменьшая количество опухолеассоциированных и опухолевых антигенов на поверхности своей клеточной мембраны. Тем самым они отсылают цитокины сообщить иммунной системе, что их можно оставить в покое. Одновременно вовлекают Т-регуляторные клетки, которые подавляют активность клеток врожденной иммунной системы. Дополнительно опухолевые клетки используют еще одну особенно подлую и вместе с тем очень элегантную стратегию: они вынуждают своих обидчиков покончить жизнь самоубийством. В норме организм принуждает цитотоксические Т-лимфоциты погибать после выполненной работы. Опухолевым клеткам известно, как это происходит, иногда они вынуждают своих обидчиков умереть еще до нападения.
У тех, кто читает медицинские журналы, может сложиться мнение, что мы живем в эпоху расцвета медицины и рак уже давно должен быть побежден. В действительности же ученые по всему миру неустанно пытаются узнать больше о природе онкологических заболеваний и разработать средства для излечения пациентов. И в этом они уже достаточно хорошо преуспели. На сегодняшний день мы довольно много знаем о процессах развития онкологических заболеваний и иммунном ответе на раковые клетки. Рак до сих пор является серьезным и опасным заболеванием, но выживаемость после перенесенного онкологического заболевания значительно увеличилась. Еще 10 лет назад лишь у 60 % переболевших раком груди первые 10 лет после лечения протекали без рецидивов; сегодня это цифра составляет 85 %. В лечении некоторых форм рака крови, то есть лейкозов, рака яичек, кожи и лимфатических желез удалось совершить значительный прорыв.
«Что мне до этого? Что мне дает статистика, если я в настоящий момент на 100 % болен?» – спросит онкологический больной. Скорее всего, ему предстоят операция, химиотерапия и облучение. В плане основных методов лечения за последние десятилетия не произошло кардинальных изменений. Но на сегодняшний день имеется больше знаний о тонкостях лечения рака. Мы можем лучше взвешивать риски и пользу при назначении того или иного лечения, точнее определять стадии онкологического процесса, то есть размер опухоли и степень ее распространенности. С помощью методов лучевой диагностики – рентгена, КТ, МРТ, сцинтиграфии[49] и ПЭТ-сканирования[50] – врачи могут точно установить локализацию и размер опухоли в любой точке организма: лимфоузлах, кровеносном русле, в отдельных органах. Обнаружение метастазов не более 1 мм тоже давно не представляет особых сложностей. С помощью молекулярно-генетических методов диагностики врачи идентифицируют мутации в опухолевых клетках, за счет чего могут более точно определить степень ее злокачественности. Эти ставшие уже дежурными методы диагностики помогают точнее рассчитать дозировку препаратов, чтобы не стрелять из пушки по воробьям и не идти на медведя с пневматическим ружьем – это однозначный прогресс.
