Я обходила плато по краю и чувствовала, как постепенно тает подаренная ягодой можжевельника сила. Но я могла обойтись и без нее. Трана хватала челюстями конструкции и отбрасывала их в сторону так, чтобы я могла, соскользнув с ее спины, изменить их команды. И пока я их исправляла, Трана стояла рядом, надежная, как непробиваемая стена. Я работала так быстро, как только могла, рукоятка резца впивалась в пальцы, руки ныли от напряжения. Времени думать не было, но у меня в сознании ожило воспоминание о Баяне и нашей последней схватке с отцом. Я не могла потерять Трану, как потеряла Баяна. Чем быстрее все это закончится, тем меньше будет потерь, как ранеными, так и убитыми.
Надо было действовать быстрее. Я побежала вниз по склону, Трана на бегу схватила конструкцию Воин, пока она не успела вступить в бой. Свет от ламп, которые установила на земле Урамэ, почти не до ходил до края поля, к тому же огонь постоянно мерцал от ветра. Я увидела, как сверкнули зубы конструкции, и тут же вонзила руку в ее покрытую вонючим и мокрым мехом плоть. Тварь замерла. Я встала на колени, а Трана заняла позицию у меня за спиной. Я чувствовала ее тепло и вибрацию от низкого рыка. Быстро вставила осколок обратно и, не дожидаясь, пока конструкция очнется, забралась верхом на Трану.
Да, на императора я вряд ли была похожа – вымокшая под дождем, вся в крови и в грязи. Отец никогда не сражался рядом со своими солдатами, и, возможно, это было разумно с его стороны. Он никогда не подвергал себя опасности ради других.
Трана бросилась на конструкцию Воин, которая выходила с тропы на поле боя. Я оглянулась и посмотрела на ворота. Солдаты держали оборону, но некоторым конструкциям удалось прорваться сквозь их строй. Чудом увернувшись от когтей конструкции Воин, я быстро изменила его команду.
– Будь осторожнее, – сказала Трана.
– Это в бою-то? – крикнула я в ответ.
Трана хмыкнула и уклонилась от меча какого-то из колченогих.
– Идем к воротам, – скомандовала я. – Им нужна наша помощь.
Трана ринулась вперед, сбивая конструкции плечами и тараня их лбом с небольшими бугорками на месте рогов. Меня переполняла гордость. Я обхватила ее руками за шею. Подшерсток у нее был сухой и мягкий. Она была такой же мощной и грозной, как конструкции Воин Шияна. Но она была моей.
Первый ряд солдат начал сдавать позиции. Конструкции прорывались сквозь бреши в строю. Вокруг меня кричали мужчины и женщины, воины Нисонг рвали их тела когтями и зубами. Установленные на стене лампы освещали эту бойню оранжевым светом. Трана сбила с ног конструкцию с телом медведя и головой тигра за мгновение до того, как та была готова вцепиться зубами в лицо солдата, которого прижимала к земле передними лапами.
Я соскользнула с Траны на землю и вонзила руку в конструкцию. Рык застрял у нее в горле, солдат, извиваясь всем телом, пытался выбраться из-под обездвиженной конструкции, но у меня не было времени ему помогать.
Взвизгнула Трана, я моментально развернулась. Какая-то белесая тварь впилась когтями ей в спину и уже разинула пасть, чтобы вцепиться клыками в шею. Я ухватила конструкцию за ноги и подтянулась достаточно высоко, чтобы вонзить руку ей в грудь. Конструкция замерла, а я, извернувшись, сползла на землю с ее осколком в руке.
Трана снова взвизгнула, но в этот раз предупреждая об опасности. В нос ударил резкий мускусный запах. Гравий впился в колени и ладони. Чей-то вес придавил меня к земле. Я услышала рев и отчаянно попыталась вызвать гул в костях, хотя понимала, что если раскрою себя – мне конец. И тут тяжесть вдруг пропала.
Надо мной стояла Фалу. Она вытащила свой меч из конструкции и, протянув руку, помогла мне встать. За строем солдат конструкции дрались с конструкциями.
– Я видела, что вы делаете, – сказала Фалу, – это работает.
Трана заслонила меня со спины. У меня срывалось дыхание и горели исцарапанные ладони.
Фалу кивнула на мой резец:
– Это единственное оружие, которым вы владеете? Не очень-то большой радиус действия. В бой, ваше высочество, лучше идти с мечом.
Моим единственным оружием защиты была Трана.
– Научишь меня, когда все закончится, – почему-то ляпнула я.
Фалу рассмеялась:
– Если выживем, научу. Почему нет? – Она развернулась, высматривая, с кем еще сразиться, и добавила: – Но это еще не значит, что я вас поддерживаю.
Дрожащими руками я схватила Трану за шею. Она немного пригнулась, чтобы мне было легче забраться ей на спину. Мне казалось, что у меня только макушка не перепачкана в крови и грязи. Но даже подумать о теплой ванне было некогда.
Загудели кости, я ощущала воду вокруг себя. Мне еще было что отдать. При этой мысли свело живот.
Только в крайнем случае. Только когда не будет другого выбора.
Трана ринулась через шеренги тварей и конструкций, и в моем мире остались только вонючая шерсть, зубы, клыки и поблескивающие в темноте глаза. Чей-то клык задел мое плечо, а коготь разорвал полу плаща, но я не обращала на это внимания.
