Пригнулась, приняла конструкцию на спину и перебросила через себя. Конструкция бухнулась на землю, но успела подняться и бросилась в атаку. Фалу взмахнула перед ее мордой полой плаща. Ряды мелких и острых как иголки зубов впились в промасленную ткань.
Она очень даже могла погибнуть, выполняя приказ генерала.
Фалу отдернула полу плаща, и конструкция заскользила за ней по грязи. Титус, он бился рядом с Фалу, вонзил меч в грудь конструкции.
– Спасибо, – выдохнула Фалу.
Но Титус уже развернулся в сторону группы колченогих, которые просачивались в пробитую конструкциями Воин брешь в строю солдат.
Справа от Фалу погиб еще один солдат, ему разодрала горло конструкция. Фалу замахнулась мечом, конструкция отскочила назад и оскалила красные от крови зубы. Фалу одним ударом рассекла ей глаз, конструкция завизжала, еще один удар – и с ней было покончено.
Фалу развернулась, чтобы помочь Титусу разобраться с колченогими. За годы тренировок они научились предвидеть каждое следующее движение партнера и теперь легко, как фермеры пшеницу, косили колченогих мечами.
Фалу скосила последнего из этой группы и… обнаружила, что на их фланге больше врагов не осталось.
Они, конечно, придут, но пока что у нее появилось время перевести дух.
– Ты цел? – спросила она Титуса.
– А ты? – Он тряхнул головой и отбросил со лба мокрые волосы.
Фалу неуверенно себя оглядела:
– Вроде да.
Титус рассмеялся, но нервно, как маньяк:
– Не думала, что все будет вот так, да?
– Уже не помню, что я думала.
Фалу вглядывалась в темноту и пыталась оценить расклад сил. Конструкции двигались к воротам, как сплошной поток грязи.
– Но сейчас я думаю, что мы выстоим. Мы удержим ворота.
Фалу показалось, что небо на горизонте начало светлеть. По ощущениям была глубокая ночь, и в то же время близился рассвет. Отсчет времени потерял всякий смысл. Боль в мышцах и удары сердца – вот что было важно. Пока она чувствует боль, она жива.
– Ага, думаю, ты права, – согласился Титус. – Шансы неравные, но, похоже, император меняет картинку.
Она действительно пообещала, что научит Лин биться на мечах? Императора? Фалу тряхнула головой – с этим точно можно было подождать.
Где-то вдалеке затрещали деревья, за треском последовало громкое шипение. Фалу не сомневалась – происходит что-то очень плохое.
– Держать строй! – крикнул Титус.
Стражники сомкнули ряды, и Фалу не могла не заметить, что их стало значительно меньше, чем в начале битвы.
– Как думаешь, что это? – спросил Титус.
– Не знаю, а хотелось бы.
Над склоном возле серпантина появилась огромная голова морского змея. Его тело уходило куда-то вниз в темноту. Поле вокруг змея освещали сине-зеленые мерцающие пятна на его чешуе. У Фалу еще не было случая понять, что такое животный страх, который испытывает жертва перед хищником. Среди окружающих людей Фалу всегда была одной из самых высоких и крепких. Но теперь она на собственной шкуре испытала этот самый страх кролика, когда когти орла вонзаются в его маленькое тельце.
Змей наклонил голову и показал зубы, а потом наполовину пополз, наполовину пошел по плато на коротких перепончатых лапах. По пути он раскидывал людей в стороны, затаптывал их и разрывал когтями. Безумные крики заглушали лязг металла. Змей продвигался вперед и, похоже, даже не понимал, что кого-то убивает и рвет на части.
– Ты как? – спросил Титус. – Я-то, кажется, в штаны наложил.
Фалу с трудом подбирала слова, чтобы они прозвучали не так пугающе:
– Морской змей не мог выйти из моря, чтобы сразиться на стороне конструкций. Значит, он сам конструкция. И значит, мы должны выгадать для императора время, чтобы она изменила его команды и он перешел на нашу сторону.
– Если она сможет к нему подобраться, – пробормотал Титус.
– Мы должны выиграть для нее время, – повторила Фалу. – Или так, или можем лечь на землю и ждать, пока он нас сожрет.
– Как по мне, второй вариант звучит предпочтительнее. Но я представляю, что скажут об этом моя жена и дети. – Он слегка повернул голову и обратился к стражникам у них за спиной: – Он идет к воротам, с первой попытки он их не протаранит. Если прорвется сквозь солдат, мы пойдем на сближение. Возьмем в коробочку. Мы с Фалу идем впереди.
– Идем впереди, говоришь? – переспросила Фалу, но не потому, что не поняла, просто молчать было невыносимо.
Что удивительно, голос у нее при этом звучал спокойно.
– Мы – лучшие бойцы. И не рассчитывай, что я буду тебя прикрывать. Ты заходишь справа, я – слева. Не уверен, что змей первым делом станет таранить ворота, но, думаю, это верная догадка. В любом случае атакуем с флангов. Атаковать эту тварь в лоб что-то не хочется.
Больше времени на разговоры не оставалось. Фалу со своей группой стражников быстро заняла позицию справа от ворот. Змей неумолимо шел вперед. Фалу собралась с духом.
Солдаты, которые выстроились в шеренгу впереди нее, выставили свои мечи, как пики.
