Вполне понятно, что будущий граф не мог отказать в высочайшей просьбе. Но дело было не только в соблюдении имперского политеса; Киселев давно думал о необходимости сделать крестьян крепкими и ответственными хозяевами-землепользователями. Опыт, приобретенный в Молдавии и Валахии, очень пригодился.
Киселев живо воспринял идею Сперанского, что обустройство всего крестьянства следует начинать с казенных крестьян, для которых надо установить «мерность работы» и «мерность платежей». Затем уже нужно было переходить и к частнособственническим земледельцам.
В самом конце 1837 года Император подписал указ о создании нового центрального органа: Министерства государственных имуществ, главой которого и стал П. Д. Киселев, который бессменно оставался на этой должности до 1856 года.
С самого начала Киселев расставил приоритеты совершенно иначе, чем раньше это делало Министерство финансов. Надо было заниматься не «выбиванием» платежей и недоимок, а организовать новую систему управления. Организовывались в губерниях палаты государственных имуществ, на местах – окружные начальники; сельская община получала большие права. Развитию же агрокультуры придавалось теперь первостепенное значение.
В 1839 году Россию постиг страшный неурожай. Министерство государственных имуществ не только деятельно занималось помощью терпящим бедствие крестьянам, но и занялось распространением альтернативной зерну сельскохозяйственной культуры – картофеля. Именно в 40-х годах XIX века картофель начал широко распространяться по России, превратившись фактически во «второй хлеб».
Уместно заметить, что «новинка» далеко не сразу и везде прижилась. В некоторых районах – Приуралье, Среднем и Нижнем Поволжье – произошли «возмущения» крестьян, получивших название «картофельных бунтов».
Ретивость руководителей местных палат сыграла тут свою роль. Чиновники порой «предписывали» сельским обществам выделять под картофель лучшие земли, на что крестьяне шли неохотно. Да и навыков выращивания картофеля еще не имелось. В результате нередко оказывалось, что вместо «второго хлеба» земледельцы получали лишь одну засохшую ботву. Давали о себе знать и старые предубеждения: было распространено мнение, что картофель – «нечистый продукт».
Министерство государственных имуществ, фактическим «патроном» которого являлся Монарх, занялось равномерным распределением крестьян землей, преобразованием подушной подати в форму поземельно-промысловой подати, исходя из реального дохода крестьянского хозяйства. Цель была ясной: ликвидация арендно-барщинной системы во всех ее видах и перевод крестьян на денежный оброк. Сама по себе идея была старая: перевести подати с «души» на «землю» и «промысел». Об этом много говорили, но воплощаться она начала посредством реформы Киселева.
Большое значение придавалось развитию образования вообще и агротехнического в частности. В 1842 году появился указ, предписывающий организовывать «в казенных селениях» приходские училища. Появилась первая массовая система образования в России. В 1838 году таких училищ насчитывалось всего 60, а к 1855 году их уже было 2434, в которых обучалось около 200 тысяч человек.
Наиболее значительной законодательной мерой в области аграрных отношений за время царствования Николая Павловича стал указ от 2 апреля 1842 года «Об обязанных крестьянах». Его появлению предшествовала большая подготовительная работа. В 1839 году возник очередной «секретный комитет», куда вошли первые сановники Империи: князь И. В. Васильчиков, Д. Н. Блудов, П. Д. Киселев, граф В. Н. Панин[91], граф А. Ф. Орлов, П. А. Тучков[92], князь А. С. Меншиков[93], граф А. Г. Строганов[94] и статс-секретарь А. С. Танеев[95].
Из всех «секретных комитетов» это был, пожалуй, самый представительный синклит. Участие в его работе чиновников самых разных ведомств свидетельствовало о том, что Император хотел придать решению этого органа как бы общеимперское значение.
Работа «комитета» была определена «высочайшим повелением»: «Сделать безотлагательно пересмотр закона об увольнении в вольные хлебопашцы», при этом «не стесняясь нынешним положением о свободных хлебопашцах». Иными словами, Император намеревался развить идею закона 1803 года и придать ему новое звучание и динамизм.
Инициатором создания нового «Комитета 1839 года» и главным деятелем его стал П. Д. Киселев. Он представил проект закона, предусматривающего, с одной стороны, предоставление землевладельцами крестьянам земельного надела, а с другой – фиксацию взаимных обязательств сторон особым договором. При таком подходе личная зависимость крестьянина ограничивалась его прикреплением к земле, а не к помещику.
Крестьяне, наделенные таким путем землею, должны были называться «обязанными». Они получали право личной свободы, право приобретения движимого и недвижимого имущества, право перехода в другие свободные сословия и переселения на другие земли, а также право государственной и судебной защиты.
