— Фёдор, возьми Антона и проверьте периметр, — негромко скомандовала Засекина, стягивая рыжие волосы в тугую боевую косу. — Только рекогносцировка, никаких контактов с противником. Мне нужны точные данные о расположении и численности.
Два бойца растворились в предрассветных сумерках, двигаясь с отработанной годами бесшумностью. Княжна достала магофон, проверяя время — четыре тридцать утра. До предполагаемой встречи Прохора с похитителями оставалось четыре с половиной часа.
Внезапно артефакт завибрировал. На экране высветилось имя Коршунова.
— Княжна, у меня для вас нашёлся неожиданный союзник, — без предисловий начал начальник разведки Угрюма. — Лейтенант речной полиции Астрахани, Игорь Мельников. Младший брат капитана, убитого Волкодавом три года назад. Мрачные детали опущу, скажу лишь, что тот человек и его жена исчезли. Следующий месяц рыбаки вылавливали из Волги части их тел — по одной в день, аккуратно упакованные. Младший брат с тех пор копит компромат и ждёт момента для мести. Сейчас передам вам прямой контакт. Он может быть полезен…
— Месть за родича — мотив понятный, — перебила Засекина, — но доверять незнакомцу за несколько часов до операции? Это может быть ловушкой.
— Согласен, риск есть, — спокойно ответил Родион, — но мои люди проверили его биографию. Чистый послужной список, ненависть к Волкодаву не показная. Да и кое-какую информацию он уже передал — о барже на старом причале. Решать вам, княжна, но лишняя пара глаз в местной полиции не помешает.
— О какой барже?
— Вот у него и узнаете.
Ярослава помолчала секунду, взвешивая риски.
— Ладно, давайте контакт. Но если это подстава, отвечать перед Прохором будете вы, Коршунов.
— А разве может быть иначе?.. — философски парировал собеседник и отключился.
Через минуту княжна уже набрала лейтенанту.
— Говорите, — произнёс незнакомый голос, хриплый и напряжённый.
— Мне дали ваш контакт общие знакомые, — осторожно начала Ярослава, не называя имён. — Сказали, у вас есть информация о некоторых… грузовых операциях в районе старого причала.
— А, так вы те самые гости с севера, — в голосе Мельникова появилось понимание. — Если вы действительно враги Волкодава, у меня есть для вас кое-что интересное. Вчера вечером к старому соляному причалу пригнали баржу. Регистрация левая, документов нет. Начальство приказало не соваться туда и делать вид, что ничего не видим. Для Хасана это нетипично, ведь обычно он использует склады на самой окраине, а не суда в черте города.
Ярослава почувствовала, как по спине пробежал холодок. Плавсредство на воде — это идеальная позиция для внезапной атаки с неожиданного направления.
— Охрана у этой баржи есть? — уточнила она.
— В том-то и дело, что нет. Пригнали, поставили на якорь метрах в двадцати от берега и ушли. Как будто, даже сторожа не оставили. Но все местные обходят то место десятой дорогой — приказ сверху.
— Спасибо за информацию, — коротко поблагодарила княжна.
— Подождите, — голос лейтенанта стал жёстче. — Я не знаю, кто вы и откуда, но если вы действительно пришли за Хасаном… Убейте эту тварь. Медленно или быстро — мне всё равно. Просто убедитесь, что он сдох. Три года я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о том, как части моего брата и невестки плыли по Волге. Местная полиция куплена, прокуратура тоже. Вы — единственный шанс на справедливость.
— Если представится возможность… — осторожно ответила Засекина.
— Тогда надеюсь, что представится, — перебил Мельников. — Будьте осторожны с баржей. Что бы там ни было, оно точно не для добрых дел.
Княжна убрала магофон, коротко озвучила полученную информацию и обратилась к Крестовскому:
— Матвей, сможешь незаметно подобраться к судну с воды?
Метаморф криво усмехнулся:
— Водоплавающих форм у меня хватает. Предпочитаете бобра или нутрию? — с издёвкой закончил он.
— Бобра. Если что пойдёт не так, хоть хвостом по воде шлёпнешь, — сигнал подашь, — хмыкнула девушка. — Только не построй там плотину по привычке…
Окружающие бойцы принялись давить улыбки, а Крестовский кивнул и направился к реке, на ходу стягивая куртку. Через несколько минут в предрассветной мгле мелькнул силуэт крупной выдры, бесшумно скользнувшего в мутные воды Волги.
Ожидание тянулось мучительно долго. Северные Волки заняли позиции, готовые выдвинуться по первому приказу. Наконец амулет связи ожил, и хриплый голос Крестовского произнёс:
— Княжна, тут дело дрянь. Баржа забита бочками с химикатами — вонь такая, что в форме зверя чуть не вырвало. Узнаю запах — хлор, аммиак и ещё какая-то мерзость. Тепловых сигнатур нет, баржа пустая, но я нашёл провода. Много проводов. Вся эта посудина заминирована и готова взлететь на воздух по первому сигналу.
Засекина выругалась сквозь зубы. План врага прояснился мгновенно — не простое убийство, а чудовищная провокация. Взрыв баржи с химикатами накроет половину квартала ядовитым облаком. Десятки, если не сотни жертв. И всю вину свалят на Прохора — скажут, что это его магия вызвала детонацию во время боя. Доказывать потом, что его магия к этому не имеет отношения, бесполезно.
