Я натянул собственную разгрузку поверх камуфляжа, покрывающего панцирь из Костедрева, проверил крепление ножен с мечом у пояса. Так его проще транспортировать и потом превратить в глефу, чьё древко разобрано на три части и компактно упаковано в рюкзак. В кобуре на бедре — пистолет, на поясе — четыре гранаты.
— Балаклавы! — скомандовал я.
После взлёта, когда технический персонал оставил нас наедине в грузовом отсеке, жара вынудила отряд стянуть их, обливаясь потом.
Но вот все снова натянули маски песчаного цвета, оставляющие открытыми только глаза. Теперь мы были безликими солдатами — никаких опознавательных знаков, никаких следов принадлежности к Москве или Угрюму.
— Две минуты до точки! — через некоторое время крикнул инструктор. — Пристёгивайтесь к тросу!
Магофон завибрировал. Коршунов.
— Командир, есть новости, — голос начальника разведки едва пробивался сквозь рёв моторов. — Нашёл того, кого вы просили. Мирза Бабаев по прозвищу «Скалолаз». Контролирует горные маршруты контрабанды в Каганате. Волкодав отжал у него три года назад половину территории. С тех пор точит зуб.
— И?
— Готов помочь. Даст отвлекающий удар по складам Волкодава в Актау, оттянет часть охраны. Но есть условие…
Мощный транспортник Московского Бастиона снижался над спящей Астраханью, за час до того, как первые проблески рассвета начнут окрашивать восточный горизонт в бледно-розовый цвет. Ярослава Засекина прильнула к иллюминатору, разглядывая раскинувшийся внизу город. В предрассветной дымке Астрахань казалась мирной и безобидной — россыпь огней вдоль тёмной ленты Волги, редкие фонари на пустынных улицах, силуэты спящих кораблей у причалов. Княжна усмехнулась про себя. Где-то там, среди этих мирных кварталов, затаилась полусотня наёмников Волкодава, готовых устроить кровавую бойню.
Самолёт коснулся полосы военного аэродрома с лёгким толчком. Взлётное поле казалось пустынным — ни встречающих, ни техников, только мигающие огни разметки в предрассветной мгле. Человек князя Голицына предупреждал, что в Астрахани их никто не ждёт — местный правитель предпочёл не знать о десанте на своей территории. Аэродром использовался для транзитных рейсов, и ночная смена получила приказ не замечать один борт из Москвы. Никаких документов, никаких свидетеле
Рыжеволосая аэромантка первой спустилась по трапу, вдыхая тёплый воздух с привкусом речной влаги и рыбы. За ней выгружались бойцы «Северных Волков» — два десятка проверенных в боях воинов, каждый из которых стоил троих обычных наёмников, а также полтора десятка Валькирий под командованием Евдокима Соколова. Криомант Марков щурился на непривычную южную духоту, Матвей Крестовский нервно потирал шею, явно сдерживая желание принять боевую форму, а Безбородко равнодушно курил, выдыхая сизый дым.
Магофон Ярославы завибрировал. Незнакомый номер с астраханским кодом.
— Слушаю, — коротко ответила княжна.
— Княжна Засекина? — голос был сухой, официальный. — Говорит секретарь княжеской канцелярии. Передаю условия вашего… визита. У вас есть двенадцать часов с момента приземления. После этого срока вы и ваши люди должны покинуть пределы княжества. Местная полиция получила приказ не реагировать на сообщения о стрельбе в районе старого соляного причала с четырёх до десяти утра.
Ярослава мысленно усмехнулась — если у Волкодава были свои люди в полиции, их это распоряжение не удивит. Наркобарон наверняка просил о том же для своей засады.
— После десяти часов туда направятся силы правопорядка, — продолжил чиновник. — К этому моменту вашего отряда там быть не должно. Никаких следов, никаких свидетелей. Официально вас здесь не было и нет. Это понятно?
— Предельно, — ответила Засекина.
— Транспорт ждёт вас у северных ворот. Два армейских грузовика, ключи в зажигании. И ещё. Если ваши действия приведут к жертвам среди мирного населения, княжеская канцелярия будет вынуждена принять жёсткие меры. Удачи.
Связь оборвалась. Княжна убрала магофон, обводя взглядом своих бойцов.
— Охрана спит, — коротко доложил вернувшийся через минуту боец, — ворота не заперты. Видимо, кто-то получил приказ облегчить нам выход.
Засекина кивнула. До старого соляного причала было не больше сорока минут езды через спящий город.
Колонна из грузовиков двигалась по пустынным улицам Астрахани, где редкие фонари выхватывали из темноты фасады домов и закрытые ставни лавок. Город ещё досматривал последние сны — только самые трудолюбивые дворники уже начинали выметать мусор, да пекари разжигали печи к утренней выпечке. В кузовах бойцы, натянув маски, молча проверяли оружие и снаряжение, готовясь к предстоящей схватке. Ярослава сидела в кабине первого грузовика, изучая схему района на магофоне. Старый соляной причал располагался в промышленной части города, среди заброшенных складов и полуразрушенных цехов — идеальное место для засады.
Когда до цели оставалось меньше километра, княжна приказала остановиться. Грузовики свернули в переулок между двумя складами, где их не было видно с главной дороги.
