Матвей Крестовский в боевой форме больше не напоминал живое существо — скорее ожившее возмездие. Хитиновые пластины на его теле двигались независимо друг от друга, создавая волнообразный эффект. Метаморф не рычал и не угрожал — работал молча, методично, с пугающей эффективностью. Его удары были выверены до миллиметра — когти пробивали точки, где броня стыковалась со шлемом, где ремни оставляли незащищённые участки. Двое наёмников открыли огонь из автоматов, но Крестовский просто развернулся боком, подставив самую толстую часть панциря, и продолжил движение, сметая противников взмахом массивной конечности.
— Убейте эту тварь! — заорал кто-то из наёмников, но паника уже охватила их ряды.
Ярослава не упустила момент замешательства. Её эспадрон, окутанный
— Северные Волки, за мной! — скомандовала она, врываясь через пробоину в стене склада.
Внутри царил хаос. Огонь от снаряда Безбородко пожирал ящики и мешки с неизвестным содержимым, дым застилал обзор. Но Засекина чувствовала движение воздуха — её магия позволяла «видеть» через потоки. Семь фигур сгруппировались в дальнем конце склада, формируя оборонительный периметр.
В центре стоял Карим Мустафин по прозвищу Скорпион — смуглый мужчина лет сорока с острыми, словно вырезанными из камня чертами лица. Холодные чёрные глаза оценивающе изучали противников.
Ярослава мысленно выругалась — семеро магов против троих с её стороны. Они явно успели воздвигнуть защитные барьеры в момент первой атаки, иначе огненный снаряд Безбородко и взрывы гранатомётов разнесли бы их в клочья. Опытные, чёрт их дери. С другой стороны, изначально их было двенадцать, так что во всём есть ложка мёда.
На руках Скорпиона уже формировались огненные сферы — не простое пламя, а концентрированная плазма, способная прожечь сталь. Княжна знала его репутацию — Магистр третьей ступени, специалист по массовому уничтожению.
— Рыжая с мечом, — оценивающе произнёс он, и губы растянулись в хищной улыбке. — Не знаю, кто ты такая, но судя по технике — не простая наёмница. Жаль, что не успеем познакомиться. Я предпочту сжечь тебя заживо прямо здесь.
Рядом с ним выстроились шестеро магов разного уровня — два гидроманта, аэромант, геомант и ещё двое с неопределённой специализацией. Все готовые к бою, все опытные убийцы.
Безбородко первым атаковал, выпустив веер огненных стрел. Геомант противника поднял каменную стену, блокируя атаку. В тот же момент гидроманты создали водяные хлысты, пытаясь сбить княжну с ног. Ярослава взмыла вверх на воздушных потоках, уходя от удара.
Крестовский, закончивший разбираться с остатками бойцов, переключился на новые цели. Его множественные глаза мгновенно оценили расстановку сил. Химера издала утробный рёв и бросилась на магов, но аэромант создал воздушную стену, отбросив метаморфа назад.
— Валькирии! — рявкнула Ярослава.
И в ту же секунды женский отряд, оставшийся снаружи, открыл стрельбу через пробоины в стенах. Шквал прицельных выстрелов с нескольких направлений одновременно заставил магов спешно искать укрытие. Они укрылись за импровизированными барьерами, но это дало Северным Волкам возможность занять более выгодные позиции.
Тогда Безбородко и Засекина атаковали синхронно. Степан обрушил на геоманта противника концентрированный огненный молот, заставив того усилить каменную защиту. В тот же момент Ярослава создала воздушное копьё, пробив ослабленный барьер аэроманта.
Щиты дрогнули на долю секунды — но этого хватило. Снайперская пуля Северных Волков вошла аэроманту в висок, разнося половину черепа. Второй выстрел пробил горло одному из гидромантов — он рухнул, захлёбываясь кровью. Третий маг получил пулю в грудь, пробившую лёгкое.
— Прикрыться! — заорал геомант, пытаясь восстановить защиту.
Но Валькирии уже вели прицельный огонь с трёх направлений. Оставшиеся маги метались между укрытиями, пытаясь одновременно держать барьеры и отбиваться от атак. Завязалась ожесточённая перестрелка, где магические щиты трещали под градом пуль, а каждая брешь означала чью-то смерть.
Один из магов, худощавый мужчина с трясущимися руками, вдруг выхватил небольшое устройство — радиоуправляемый детонатор.
— Вы здесь подохнете! — истерично выкрикнул он. — Баржа взлетит, и половина города…
Ярослава среагировала мгновенно. Воздушное копьё пронзило руку мага, выбив детонатор, но но было поздно.
Мигающее устройство покатилось по полу.
Сигнал ушёл.
