Каждое слово обжигало подобно струе жидкого азота. В её обращении не было ни капли уважения или вежливости. Ни намёка на мягкость или дипломатичность, которые так часто использовала аристократия в разговорах. Нет. Это был ледяной панцирь, которым собеседница отгородилась от меня, держа на расстоянии. Непроницаемая стена, возведённая из презрения, гнева и оскорблённой гордости.
Я почти физически ощущал исходящий от неё холод, проникающий даже сквозь динамик магофона. То, как она выделила слово «посмели», давало понять, что в её системе ценностей я занимал место где-то между грязью на подошвах её туфель и назойливым насекомым, осмелившимся потревожить её царственный покой.
— Давайте опустим бессмысленные вопросы, графиня, — я говорил спокойно, как с подчинённым, нарушившим приказ. — Вы прекрасно знаете, кто я и как посмел. Сейчас передо мной сидит мой отец, похищенный по вашему приказу, истощённый и больной.
— Не смейте обвинять меня, — прошипела она. — Это возмездие за то, что вы сотворили с моей дочерью! И если бы вы не отсиживались в вашей сельской дыре, мне не пришлось бы прибегать к таким методам!
Я покачал головой, хотя собеседница этого и не видела. Гаврила вопросительно посмотрел на меня, но я жестом приказал ему продолжать следить за связанным управляющим.
— Речь не о прошлом, графиня. Речь о настоящем, — я выдержал паузу. — Ваши действия нарушают законы княжества. Найм убийц, похищение человека, пытки… — я перечислял размеренно и методично.
— Какая наглость! — её голос задрожал от ярости. — Вы обесчестили мою Полину! Сделали её испорченным товаром! — последние слова она буквально выплюнула. — Ни один приличный дом теперь не примет её в невесты!
— Ваша дочь не товар, — безмятежно возразил я, — и между нами всё произошло по взаимному согласию. Возможно, если бы вы не держали её в золотой клетке, она бы не пошла в объятия к первому, кто оказал ей обычные знаки внимания.
— Не смейте…
— Я закончил с прошлым, — перебил я, не позволяя перехватить инициативу. — Вернёмся к настоящему. Во-первых, на вашей совести кровь не только тех каторжников, но и ваших племянников. Во-вторых, я знаю, что князь Оболенский проявляет особый интерес к этой ситуации и, похоже, он выбрал не вашу сторону.
Это был не блеф — учитывая, что князь родственник Белозёровой, он точно заинтересован в случившемся, а графиня наверняка обращалась к нему за помощью в этом конфликте.
Бездействие Оболенского говорило красноречивее любых слов. Князь имел полное право задержать меня для дознания сразу по прибытии, бросить в темницу, начать расследование. Однако ничего из этого не произошло. Напротив, меня пригласили на светский раут, а сам князь заказал оружие моего изготовления.
Если бы правитель Сергиева Посада хотел поддержать графиню Белозёрову, то уж точно не стал бы упускать такой шанс. Стало быть, в противостоянии двух знатных семейств он решил соблюсти нейтралитет. Или даже встать на мою сторону, раз уж позволил мне перемещаться по городу свободно.
Вдалеке послышались полицейские сирены, и я жестом указал Гавриле и Федоту на чёрный вход. Не стоит охотникам попадаться в лапы полиции вместе с трофейным огнестрелом. Те понятливо кивнули и выскользнули из зала.
— Что вам нужно? — внезапно холодно спросила она.
Я улыбнулся. Наконец деловой разговор.
— Немедленное прекращение любых враждебных действий, — я начал перечислять условия. — Значительная компенсация за ущерб здоровью моего отца — это неоспоримое требование. А дальше мы живём, не замечая друг друга.
— Вы в своём уме? — её голос звучал почти удивлённо. — Требовать от меня денег после всего, что сделали?
— Это не переговоры, графиня, — я ледяным тоном обозначил свою позицию. — Это последний шанс избежать публичного скандала, который разрушит вашу репутацию и положение в обществе. Мне кажется, для вас это стоит дороже нескольких тысяч рублей.
Деньги меня мало интересовали, это просто приятный бонус. Проблема заключалась в том, что Белозёрова отсиживалась во Владимире, куда ход мне был закрыт, а значит, и разобраться с ней напрямую пока что невозможно. Оставалось только ударить по её кошельку или репутации.
— У меня есть связи во всех княжествах, — её тон стал угрожающим. — Вы думаете, что победили, но…
— Ваши связи, — я снова перебил её, — не защитили племянников вашего мужа. А ведь они казались весьма грозной силой… Но теперь они мертвы, и я получил исчерпывающие доказательства. Показания вашего управляющего и сержанта, что вёз меня в Угрюмиху, магофоны ваших покойных родичей…
А вот это как раз было блефом. Я не сомневался, что магофон одного из близнецов содержит изобличающие доказательства, возможно, переписку самой графиней, но взломать артефакт ещё не успел.
Я услышал, как она резко втянула воздух.
— Значит, вы убили их, — прошептала она.
— Они напали на меня, — спокойно констатировал я. — Я защищался. Точно так же, как буду защищаться и впредь. В отличие от них, вы можете избежать этой судьбы. Просто согласитесь с моими условиями.
За спиной я услышал, как кто-то забарабанил в дверь. Времени оставалось мало.
