Показному смеху и дружелюбию я верил куда меньше, чем недавним угрозам. Министр просто делал хорошую мину при плохой игре, изображая что я прошел его «проверку». Но теперь я не сомневался, что за прямым давлением последуют иные попытки перевернуть ситуацию в его пользу.
— Я продам тебе артефакт, — ответил я. — За четыре тысячи рублей — цена выросла из-за твоей выходки. И ты получишь обратно своих людей. Никаких фокусов, никакого обмана. Честная сделка.
Терновский хмыкнул и снова отпил из бокала.
— А ты дерзкий, мальчишка! Мне это нравится, — он вдруг посерьёзнел. — Знаешь, многие на твоём месте уже были бы мертвы. Ты рискнул или знал, что я не стану тебя поджаривать на месте?
Я посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся:
— Я не рискую. Я просчитываю. Лично ты, Игнат Всеволодович, в ярости страшен, но не глуп. Ты бы не стал сжигать человека, держащего в руках то, что тебе жизненно необходимо. И тот факт, что ты всё же пришёл один, уже говорит о многом.
Собеседник хмыкнул и, отпив ещё вина, достал из внутреннего кармана сюртука сложенный чек и вписал в него новую сумму.
— Ладно, бери свои четыре тысячи. Теперь покажи эту дрянь поближе, — его пальцы дёрнулись к статуэтке. — Как эта безделушка вообще работает?
Я накрыл артефакт ладонью и отодвинул от протянутой руки.
— Я сказал, что цена выросла, но я не говорил, что мне нужны именно деньги.
— Что? — министр замер, и его глаза сузились от подозрения.
— Вместо чека на четыре тысячи мне нужно шахтное оборудование на эту же сумму, — я сделал неопределённый жест рукой. — Вагонетки, блочные механизмы, рельсы, подъёмные лебёдки и механизмы, стрелки и поворотные платформы, ворот с барабаном для троса, магический подъёмник, подручные инструменты и так далее, и так далее. У меня есть список. Ты со своим Министерством недр можешь это устроить без лишних вопросов.
Чиновник откинулся на спинку стула, изучая меня с неприкрытым любопытством. Его пальцы, только что сжимавшие бокал с такой силой, что казалось, стекло вот-вот треснет, теперь задумчиво поглаживали бороду.
— Шахтное оборудование? — он фыркнул. — А ты полон сюрпризов, Платонов. И кому оно нужно? Насколько мне известно, в твоей дыре даже каменоломни приличной нет.
— Я выступаю посредником, — объяснил я, придерживаясь заранее заготовленной легенды. — Есть люди, которые занимаются не совсем легальной добычей металла. Они не могут сами закупить оборудование, не привлекая внимания властей, и потому здесь потребуется твоя помощь.
В этом с самого начала и заключался мой план. Уже когда Василиса упомянула, что Игнат возглавляет министерство недр и ресурсов, я понял, что это идеальная возможность получить всё необходимое для разработки месторождения Сумеречной стали, не вызывая подозрений. Демидовы, Яковлевы и прочие конкуренты не заподозрят неладного, если поставка будет выглядеть как обычная рутинная операция Министерства, одна из многих.
Безусловно, так я привлеку любопытство самого Терновского, но на него у меня появлялись хотя бы некоторые рычаги давления, в отличие от других кланов, державших под контролем недра.
— Тебе нужно будет проследить, чтобы всё было официально, — продолжил я. — Отчёты, документы, всё как положено, но при этом спрятать концы в воду так, чтобы никто не связал эту поставку со мной или Угрюмихой. Ты умеешь это делать, не так ли? И конечно, — я понизил голос, — когда дело наладится, от их добычи тебе тоже причитается своя доля. Металл, поверь, стоит того. Считай это долгосрочным вложением.
Терновский медленно понимающе улыбнулся:
— Пустить документы через несколько подставных фирм, разбить закупку на части, указать конечным пунктом какой-нибудь рудник в Тьмутаракани… — его глаза заблестели. — А ты хитрый жук, парень.
Министр задумчиво постучал пальцами по столу, взвешивая риски и выгоды. Я молчал, позволяя ему обдумать предложение. Наконец он кивнул:
— Это вполне можно устроить. Отношения, построенные на взаимной выгоде, самые крепкие. Ты получаешь оборудование, которое тебе иначе не достать, я — необходимый артефакт. И долю от будущей добычи. И никакой бумажной связи между нами. Умно.
— С двумя условиями, — поднял я палец. — Во-первых, артефакт ты получишь только после доставки всего оборудования. Скажем так, в качестве стимула, чтобы не затягивал с этим делом.
— А мои люди? — скрипнул зубами этот краснощёкий медведь.
— Я освобожу их сегодня. В знак уважения.
Тот кивнул, чуть успокаиваясь.
— Во-вторых, — продолжил я, — нам нужно скрепить всё магической клятвой о неразглашении.
Собеседник нахмурился:
— Клятва? Серьёзно? Мне-то зачем болтать о сомнительной сделке с каким-то провинциальным воеводой?
— Незачем, — кивнул я, — но я предпочитаю не рисковать. Мы оба садимся в лодку, которая понесёт нас по весьма крутым порогам, поэтому я предпочту, чтобы ты сидел бок о бок со мной, а не пытался выпрыгнуть из неё раньше времени… Ты не расскажешь никому о моих торговых делах, а я поклянусь молчать о сущности и предназначении передаваемого артефакта.
Министр поморщился, но затем внезапно широко улыбнулся:
